Am 1. Januar 2024 wurde Eishockeygeschichte geschrieben. An diesem Tag, ungefähr in der Mitte des ersten Drittels, schob Stürmer Alex Carpenter, zweimaliger olympischer Silbermedaillengewinner des Team USA Hockey, den Puck zu ihrer in Kanada geborenen Teamkollegin Ella Shelton, die ihn prompt am Torwart vorbei ins Netz schob, und das alles vor ausverkauftem Publikum im Mattamy Athletic Centre in Toronto.
Was ist an einem einfachen Ziel so geschichtsträchtig? Dies war das erste Tor, das im allerersten Spiel des brandneuen Teams erzielt wurde Professionelle Frauen-Hockey-Liga , die erste professionelle Eishockeyliga für Frauen, die Sportlerinnen die Möglichkeit gibt, ihren Lebensunterhalt ganztägig mit dem zu verdienen, was sie lieben und am besten können.
Bestehend aus sechs Teams aus dem Nordosten der USA und Kanada – New York, Boston, Minneapolis-St. Paul, Montreal, Ottawa und Toronto – die PWHL hat lange auf sich warten lassen. Die erste professionelle Eishockey-Liga für Frauen, die National Women's Hockey League (NWHL), wurde 1999 in Kanada gegründet. Obwohl die USA und Kanada eine lange Eishockey-Rivalität pflegen, umfasste die NWHL schließlich auch US-amerikanische Teams. Doch im Jahr 2021 scheiterte die inzwischen umbenannte Liga (jetzt Professional Hockey Federation, PHF) und hinterließ eine Lücke bei den Möglichkeiten für Frauen, professionelles Eishockey zu spielen.
„Als die Liga zum ersten Mal scheiterte, war ich noch auf dem College und einige dieser Mädchen verdienten nur 7.500 Dollar im Jahr“, erzählt Shelton gegenüber PS. „Viele von ihnen hatten Nebenjobs oder einen Vollzeitjob, und die Liga bezahlte ihnen gerade genug, um nach ihrem Tagesjob Eishockey spielen zu können.“ Shelton selbst arbeitete auf der Farm ihrer Familie in Ingersoll, Ontario, wann immer sie von der Heimatbasis ihres Teams in New York nach Hause reiste. Saroya Tinker, eine Spielerin im Ruhestand, die jetzt als Eishockey-Analystin und Rundfunksprecherin für Frauen arbeitet, sagt, dass sie in ihrem ersten Jahr in der NWHL im Jahr 2020 (bevor diese zur PHF wurde) nur 5.000 US-Dollar verdiente.
Wie in vielen Frauensportarten plädierten die Spielerinnen für eine faire Bezahlung. Es gab zwar Anzeichen für Fortschritte, diese waren jedoch schrittweise. Tinker verdiente in ihrer zweiten Staffel 15.000 US-Dollar. „Wir waren auf dem richtigen Weg, haben aber immer noch keinen existenzsichernden Lohn verdient“, sagt Tinker.
Eines der Hauptziele der PWHL war es, dies zu ändern. „Wir befinden uns schon sehr lange in diesem Kampf. „Wir spielen sehr hitzige Spiele, aber wir haben uns zusammengetan, um ein professionelles Umfeld zu schaffen, das es im Frauenhockey noch nie gegeben hat, und das zu gegenseitigem Respekt füreinander geführt hat“, sagt Sarah Nurse, die kanadische Superstar-Center-Spielerin der PWHL Toronto, die kürzlich nach ihrem spielentscheidenden Overtime-Tor gegen Minnesota am 27. Februar zum ersten Star der Woche der PWHL ernannt wurde.
Die Liga ist derzeit bestrebt, ihren Mitgliedern ein Vollzeitgehalt zu zahlen, und einige Spieler können bis zu 80.000 US-Dollar pro Saison verdienen. Das heißt, CBS berichtet, dass das durchschnittliche Gehalt von PWHL-Spielern nur 55.000 US-Dollar beträgt und das Ligaminimum 35.000 US-Dollar beträgt. Und selbst die Besserverdiener verdienen bei weitem nicht die Gehälter der Männer im Eishockey. Demnach lag der Mindestlohn für die NHL im Jahr 2023 bei 775.000 US-Dollar Der Athlet , und die Obergrenze für Teams beträgt 83,5 Millionen US-Dollar.
Wenn man bedenkt, dass die sechs Teams der PWHL aus den besten Eishockeyspielerinnen der Welt bestehen, darunter auch olympische Gold- und Silbermedaillengewinnerinnen, ist dieser große Lohnunterschied besonders ärgerlich. Aber das Wort, mit dem PWHL-Spieler die neue Liga beschreiben, ist „nachhaltig“. Sie wollen eine Liga schaffen, die Bestand hat, und um das zu erreichen, beginnen sie konservativ.
Ein weiterer Schritt im Plan der PWHL besteht darin, die Präsenz der Spieler zu erhöhen, sagt Nurse. Megan Keller aus Boston – die als Kind darauf bestand, bei ihren ersten Eislaufstunden die komplette Hockeyausrüstung zu tragen – moderiert den Podcast „The“. Keller- und Kess-Show , mit ihrer Team-USA-Teamkollegin Amanda Kessel. Ziel der Show ist es, Eishockey-Persönlichkeiten und andere Sportlerinnen vor ein Publikum zu bringen und ihre unerzählten Erzählungen zu teilen. „Normalerweise hört man solche Geschichten nicht von Spielern“, sagt Keller. Mehr Präsenz kann zu höheren Zuschauerzahlen führen, was es den Frauenligen ermöglicht, sich mehr Mittel zu sichern – alles unerlässlich, da die PWHL bestrebt ist, ihren Mitgliedern die Vollzeitgehälter zu zahlen, die sie verdienen.
Ein weiteres Ziel der PWHL sei es, Eishockey kulturell und wirtschaftlich vielfältiger zu machen, sagt Nurse. „Die Eishockeykultur als Ganzes muss sich ändern, was die Inklusivität unserer Kultur angeht, die Art und Weise, wie Menschen in der Arena willkommen sind und die Worte, die in den Umkleidekabinen verwendet werden“, sagt Tinker.
Im Jahr 2022 war Tinker, der auch der PWHL-Manager für Diversity-, Equity- und Inclusion-Initiativen sowie Community-Engagement ist, Mitbegründer Black Girl Hockey Club Kanada . Die gemeinnützige Organisation stattet schwarze Mädchen mit kompletter Hockeyausrüstung aus, was bis zu 3.000 US-Dollar kosten kann, und bietet jungen schwarzen Hockeyspielern einen sicheren Raum, in dem sie voll am Spiel teilnehmen können. Tinker hatte sich zuvor ehrenamtlich als Mentorin für den US-Zweig des Black Girls Hockey Club gemeldet und nutzte die Plattform, die sie errichtete, nachdem sie während der Nationalhymne aus Protest gegen die Polizeimorde an George Floyd und Breonna Taylor in der Saison 2020 niedergekniet hatte, um Geld zu sammeln, damit sie einen kanadischen Arm öffnen konnte.
Die Spieler hoffen, dass das Engagement der PWHL für eine faire Bezahlung und eine integrativere Eishockeykultur zur Langlebigkeit der Liga beitragen wird.
Vorerst sind es noch zwei Monate bis zur regulären Saison 2024 der Liga, in der die sechs Teams um einen Platz in den Playoffs kämpfen werden, und die Spieler genießen die Chance, ihrer Leidenschaft mit ganzem Herzen nachzugehen.
Für Keller bedeutet das, für die Mannschaft zu spielen, die sie heute als ihre Heimatstadt betrachtet. „Boston hat sich schon seit einiger Zeit wie zu Hause gefühlt. Nachdem ich am Boston College gespielt und meinen Abschluss gemacht hatte, wollte ich die Stadt nicht verlassen – also hatte ich Glück, dass ich in das Boston PWHL-Team eingezogen wurde, was meine erste Wahl war“, sagt Keller. Sie teilt ihre Hoffnungen, die PWHL Boston in die Playoffs um den ersten Pokal der Liga zu führen. In der Nebensaison wird sie für das Team USA trainieren, mit dem Ziel, in den Kader für die Olympischen Spiele 2026 in Mailand zu kommen, wo sie im Team Canada gegen Spieler wie Nurse und Shelton antritt.
Während Keller versucht, sich darauf zu konzentrieren, den gegenwärtigen Moment zu genießen, kann sie nicht anders, als darüber nachzudenken, was der PWHL und damit auch den Eishockeyspielerinnen, die Profi werden wollen, bevorsteht. Dank des Talentniveaus und der Unterstützung innerhalb der Liga ist sie optimistisch. „Ich denke, viele von uns würden sagen, es fühlt sich einfach anders an“, sagt Keller. „Das fühlt sich so an, als würde es von Dauer sein.“
Mara Santilli ist eine 247CM-Mitarbeiterin, freiberufliche Autorin und Redakteurin, die sich auf reproduktive Gesundheit, Wellness, Politik und die Schnittstelle zwischen diesen Themen spezialisiert hat. Ihre gedruckten und digitalen Arbeiten sind in Marie Claire, Glamour, Women's Health, SELF, Cosmopolitan und anderen erschienen.
