Basierend auf einer wahren Geschichte von Aaron Sorkin Der Prozess gegen die Chicago 7 untersucht die Spannungsebenen zwischen den Angeklagten, die wegen der Proteste im Democratic National Convention 1968 vor Gericht stehen. Tom Haydens (Eddie Redmayne) Haltung des Establishments und Abbie Hoffmans (Sacha Baron Cohens) Spektakel-Herangehensweise an Bürgerrechte prallen im gesamten Film aufeinander. Aber trotz der internen Probleme der Gruppe ist Richter Julius Hoffman (Frank Langella) der eindeutige Bösewicht im Film. Ja, die Geschichte ist dramatisiert, aber Hoffman zeigte während des Prozesses im wirklichen Leben sehr fragwürdiges und missbräuchliches Verhalten. Wer war also Hoffman (übrigens keine Beziehung zu Abbie Hoffman) und was ist mit ihm passiert?
Im Film ist Richter Hoffman geradezu der Schlimmste – er ist immer bereit, vor Gericht für Ordnung zu sorgen und erhebt links und rechts Anklagen wegen Missachtung des Gerichts. Im drakonischsten Moment von Der Prozess gegen die Chicago 7 , befiehlt er, Bobby Seale (Yahya Abdul-Mateen II) zu knebeln und zu fesseln. All das hat Hoffman während des berüchtigten Gerichtsverfahrens tatsächlich getan. Nach dem Prozess wurden fünf der Angeklagten der Anstiftung zum Aufruhr für schuldig befunden. (Lee Weiner und John Froines wurden freigesprochen.) Allen Angeklagten (und ihren Anwälten) drohten Haftstrafen Missachtung des Gerichts . Hoffman behandelte Seale so unmenschlich, dass Seale von den anderen Angeklagten getrennt wurde. Das US-Berufungsgericht für den siebten Gerichtsbezirk hob 1972 die Verurteilungen der Angeklagten auf . Es wies auf Hoffmans Verfahrensfehler sowie seine feindselige Haltung gegenüber den Angeklagten hin. Hoffman stand zu seinen Handlungen vor Gericht, zu denen auch gehörte schreiende Streichhölzer und übermäßige Missachtungssätze .
Hoffman hatte trotz seines guten Rufs eine ziemlich bemerkenswerte Karriere. (Der Abspann von Der Prozess gegen die Chicago 7 zeigen, dass 78 Prozent der Chicagoer Prozessanwälte Hoffman in einer halbjährlichen Umfrage die Bewertung „Unqualifiziert“ gaben.) Nach ihrer Zulassung zum Illinois Bar im Jahr 1915 , praktizierte er bis 1936 als allgemeiner Anwalt und wurde General Counsel der Brunswick-Balke-Collender Company. Später kehrte er in seine Anwaltskanzlei zurück und arbeitete dort, bis er Richter wurde.
Hoffmann verstarb 1983 im Alter von 87 Jahren . Er war 35 Jahre lang auf der Richterbank tätig, davon fünf Jahre als Richter im Cook County und 30 Jahre als Mitglied des US-Bezirksgerichts für den nördlichen Bezirk von Illinois. Ein Jahr vor seinem Tod ein Exekutivkomitee des Gerichtssystems erklärte, dass es ihm keine neuen Fälle mehr zuweisen werde wegen seiner unberechenbares Verhalten . Er arbeitete bis zu seinem Tod weiter .
