In der Zeit vor und zurück springen, Netflix Die Schlange enthüllt Charles Sobhrajs (Tahar Rahim) Mordanschlag, während ein junger niederländischer Diplomat namens Herman Knippenberg (Billy Howle) seinen Fall in Thailand verfolgt. Obwohl Knippenberg auf den Widerstand seiner Vorgesetzten und der thailändischen Behörden stieß, half er schließlich 1976, Sobhraj zu fassen. Der mittlerweile 76-jährige Knippenberg ist wieder verheiratet und im Ruhestand.
Genau wie in der True-Crime-Serie Knippenberg, dann 31 , wurde zum ersten Mal auf Sobhraj aufmerksam, als er im Februar 1976 den Fall eines niederländischen Paares untersuchte, während er als Diplomat in Bangkok stationiert war. Die niederländischen Rucksacktouristen Henricus Bintanja und Cornelia Hemker (Willem und Lena in der Serie) wurden vermisst, und Knippeneberg half bei der Bestätigung, dass es sich bei den beiden gefundenen verbrannten Leichen tatsächlich um sie handelte. Mit Hilfe seiner damaligen Frau Angela und seines Freundes Paul Siemons brachte Knippenberg die Morde mit dem französischen Edelsteinhändler Alain Gautier, alias Sobhraj, in Verbindung.
Es stellte sich heraus, dass Sobhraj junge Reisende in ganz Asien unter Drogen gesetzt, ausgeraubt und getötet hatte. Knippenberg kontaktierte die Presse mit seinem Wissen über die Morde im Zusammenhang mit Sobhraj und veröffentlichte die Geschichte in Die Bangkok Post erregte internationale Aufmerksamkeit. Sobhraj und seine Freundin Marie-Andrée LeClerc wurden im Juli 1976 in Indien verhaftet. Er wurde zu zwölf Jahren Haft in einem indischen Gefängnis verurteilt, weil er eine Gruppe von Studenten unter Drogen gesetzt hatte, und sollte nach Thailand ausgeliefert werden, wo ihm wahrscheinlich die Todesstrafe drohen würde. Doch kurz vor Ablauf seiner Haftzeit entkam er und verbrachte ein weiteres Jahrzehnt im Gefängnis. Als er aus dem Gefängnis kam, Die Verjährungsfrist für seine thailändischen Mordfälle war abgelaufen .
Von 1997 bis 2003 lebte Sobhraj als freier Mann in Paris. Doch 2003 ging er nach Nepal, wo er noch immer gesucht wurde. Als die Polizei ihn erwischte, Sobhraj bestritt, jemals Nepal besucht zu haben . Knippenberg bekam jedoch Wind von der Situation und fand Aussagen, in denen Leclerc davon sprach, Zeit mit Sobhraj in Nepal zu verbringen. Obwohl verbunden mit mindestens ein Dutzend Morde , Sobhraj wurde nur in zwei Fällen verurteilt – 2004 wegen Mordes an der amerikanischen Touristin Connie Jo Bronzich und 2014 wegen Mordes an dem Kanadier Laurent Carrière.
Knippenberg und seine Frau, die heutige Angela Kane, trennten sich 1989. Knippenberg arbeitete weiterhin als Diplomat, und Kane wurde später Untergeneralsekretär für Management bei den Vereinten Nationen. Beide haben wieder geheiratet, Knippenberg ist inzwischen im Ruhestand.
