Wenn Sie jemals die Zeremonien vor dem Spiel eines Fußballspiels gesehen haben, ist Ihnen wahrscheinlich ein nettes Detail aufgefallen: Die Spieler betreten das Spielfeld immer an den Händen von Kindern, die selbst wie eine entzückende kleine Mannschaft gekleidet sind. Oder vielleicht haben Sie eines der vielen viral gegangenen Videos gesehen, in denen ein süßer Moment zwischen einem jungen Fan und einem Fußballhelden zu sehen ist, die gemeinsam auf dem Spielfeld stehen. Dies ist eine langjährige Tradition, die bei internationalen Turnieren wie der Weltmeisterschaft oder der EM selten erklärt wird. Wenn Sie also neugierig auf die Geschichte sind, sind Sie hier genau richtig.
Die Kinder, die mit den Spielern rausgehen, werden „Spielerbegleiter“ oder „Maskottchenkinder“ genannt und sind seit weit über 20 Jahren Teil von Fußballspielen. Eines der frühesten Fotos von Kindern, die als Maskottchen laufen, wurde in veröffentlicht das Liverpool Echo nach einem Spiel zwischen Liverpool und Everton im November 1996. Ab etwa dem Jahr 2000 begann die Praxis, wie sie heute ist: eine Eskorte für jeden Spieler, statt nur einer oder zwei pro Team.
Schon früh diente die Praxis, die Spieler von Kindern begleiten zu lassen, auch dazu, das Bewusstsein für wohltätige Zwecke zu schärfen. Im Vorfeld der FIFA-Fußballweltmeisterschaft 2002 arbeiteten FIFA und UNICEF gemeinsam an einem Programm namens „Say Yes For Children“, dessen Ziel es war, „das Recht aller Kinder auf gesunde Erholung und hochwertige Grundschulbildung zu fördern und zu schützen“, so a UNICEF-Pressemitteilung 2002 . In der Erklärung heißt es weiter: „Kindern kommt bei jedem Spiel eine zentrale Rolle zu, indem sie jeden Spieler auf das Spielfeld begleiten. Dies ist eine symbolische Aktion, die Fußballbegeisterte daran erinnert, dass sie eine wichtige Rolle beim Aufbau einer kindgerechten Welt spielen müssen.“
Ab 2002 wurde McDonald's zu einem Hauptsponsor des Maskottchenprogramms bei der Welt- und Europameisterschaft und bot Eltern und Kindern ein Angebot eine Chance, an einem Gewinnspiel teilzunehmen und zu gewinnen einer dieser begehrten Plätze. Berichten zufolge schickte McDonald's im Jahr 2014 1.400 Kinder aus 70 verschiedenen Ländern zur Weltmeisterschaft nach Brasilien ABC-Nachrichten .
Sponsor bei der FIFA Frauen-Weltmeisterschaft 2023 in Australien und Neuseeland Commonwealth-Bank hat das Spielerbegleitungsprogramm für die FIFA Frauen-Weltmeisterschaft 2023 der CommBank ins Leben gerufen. Im Rahmen des Programms begleiteten während des gesamten Turniers insgesamt 1.500 Kinder im Alter zwischen 6 und 10 Jahren die Spieler vor den Spielen auf das Spielfeld.
In anderen Fällen kann es jedoch so einfach sein, ein Maskottchen zu sein, indem man nur den Preis bezahlt. A Untersuchung von The Guardian aus dem Jahr 2018 ergab, dass eine große Anzahl von Premier-League-Teams oft zwischen 150 und 600 £ für die Begleitung von Kindern bei einem Spiel verlangen. Die „Maskottchenpakete“ beinhalten oft mehr als nur einen Platz als Maskottchen – Kinder erhalten auch Ausrüstung, Autogramme oder andere Geschenke – aber die Praxis hat Kritik hervorgerufen, weil sie Kinder aus weniger wohlhabenden Verhältnissen ausschließt.
Im besten Fall ermöglicht diese niedliche Tradition jedoch jungen Fans, einen besonderen Moment mit ihren Lieblingsspielern zu erleben und erinnert das Publikum daran, dass es beim Fußball (oder bei jeder anderen Sportart) um mehr geht als nur um den Ausgang des Spiels.
Amanda Prahl ist freiberufliche Autorin, Dramatikerin/Texterin, Dramaturgin, Lehrerin und Texterin/Redakteurin. Amanda hat auch zu Slate, Bustle, Mic, The Mary Sue und anderen beigetragen.
