Familienfoto
Familienfoto
Ich war 13 Jahre alt, als ich erfuhr, dass die lebenslange Liebe meiner Großmutter nicht mein Großvater war.
Als Kind verbrachte ich die Sommer bei meiner Oma in New Rochelle, einem Vorort von New York City. Ich fand Frieden in ihrer ruhigen, urigen Wohnung. Unsere Lieblingsbeschäftigung war es, ihre in ihrem Schrank versteckten Fotoalben zu durchstöbern, in denen zu jedem Foto eine Geschichte dazu gehörte.
Eines Sommers interviewte ich meine Oma für ein Schulprojekt und erwartete unsere üblichen Gespräche über ihre kulturelle Verbindung zu New Orleans, unsere kreolischen Vorfahren und ihre Erfahrungen mit Polio. Ich ging davon aus, dass sie mir von den Matriarchinnen unserer Familie erzählen und Geschichten darüber erzählen würde, wie sie mit ihren sieben Geschwistern in einem Einzelzimmer aufwuchs, umgeben von Cousinen, die im selben Block lebten.
Was ich nicht erwartet hatte, war die Geschichte ihrer ersten und ewigen Liebe.
Sie erzählte mir: „Ich hatte einen Freund im Militärdienst.“ Er stammte aus New Orleans und wir schrieben Briefe. Die Jungs, mit denen ich in New York ausgegangen bin, wussten es nicht, aber ich war verlobt, als ich zum ersten Mal nach Tarrytown zog. Dann traf ich deinen Opa und schickte meinem Verlobten einen Brief von „Lieber John.“ Und das war's.
Ich fragte nicht viel mehr, bis ich im darauffolgenden Sommer ihre High-School-Jahrbücher entdeckte. Darin befanden sich Notizen von Klassenkameraden über ihre Beziehung zu „RP“.
Ich hoffe, dass Sie und RP wieder zusammenkommen
Ich kann die Hochzeit von dir und RP kaum erwarten!
Ich fragte, ob RP der Junge sei, dem sie ihren „Lieber John“-Brief geschrieben hatte, ohne zu wissen, dass diese Frage Erinnerungen wachrufen würde, die meine Oma schon eine Weile nicht mehr besucht hatte.
Dann begann sie mir die größte Liebesgeschichte zu erzählen, die ich je erleben werde – eine, die mein Verständnis der schwarzen Liebe und der Art von Romantik, die ich verdiene, tiefgreifend beeinflusst hat.
Ein Familienfoto zeigt die Großmutter des Schriftstellers und den Schriftsteller als junges Mädchen.
Meine Großmutter Elaine lernte RP als Kinder in New Orleans kennen. Was als unschuldige Freundschaft begann, entwickelte sich zum Inbegriff junger Liebe. Sie wurden ein Highschool-Schätzchen, und sie erzählte mir von den Spaziergängen, die sie mit ihren Cousins unternehmen würde, bevor sie sich davonschlich, um ihn zu sehen.
Sie hatten jeden Moment zusammen verbracht, den sie konnten, sowohl als Freunde als auch als scheinbar verliebte junge Teenager. Doch als RP 18 wurde, meldete er sich zur Armee und wurde in Deutschland stationiert. Elaine war überzeugt, dass sie ihn heiraten könnte und sie zusammen im Ausland leben würden, glücklich bis ans Ende ihrer Tage. Doch stattdessen schickte ihre Mutter sie und ihre Schwester 1954 zu ihrer Tante nach Tarrytown.
Im Laufe der Zeit wurden Sicherheit, Komfort und Stabilität für Elaine zu einer weiteren Form der Liebe, wie es für viele Frauen in den 1950er Jahren der Fall war.
Elaine und RP schrieben mehrere Jahre lang Briefe und versprachen, dass sie irgendwann zusammen sein würden. Doch im Laufe der Zeit wurden Sicherheit, Komfort und Stabilität für Elaine zu einer anderen Form der Liebe, wie es für viele Frauen in den 1950er Jahren der Fall war. Elaine wurde schließlich von einem der erfolgreichsten schwarzen Geschäftsleute in Tarrytown verfolgt – meinem Großvater Alfred. Sie war Krankenschwester und Betreuerin von Kindern, während Alfred Friseur war, geschieden war und sich um zwei kleine Mädchen kümmern musste. Zusammen ergaben sie einen Sinn. Im Juni 1962 gaben sie ihre Verlobung bekannt und heirateten im folgenden Juli. Elaine erhielt nie eine Antwort von RP, nachdem sie die Aktualisierung ihrer bevorstehenden Hochzeit detailliert beschrieben hatte.
Elaine und Alfred hatten zwei gemeinsame Kinder, meine Mutter war ihr jüngstes. Sie kauften ein Haus in New Rochelle, blieben viele Jahre zusammen und zogen ihre Kinder groß. Schließlich eröffnete und betrieb Alfred zu dieser Zeit einen der wenigen Friseurläden in Schwarzbesitz in der Stadt. Sie führten ein einfaches Leben, was in den 1960er und 1970er Jahren in vielerlei Hinsicht ein Segen für schwarze Familien war.
Während meine Oma meinem Opa nicht viele konkrete Details über ihre Ehe mitteilte, kann ich anhand der Familienfotos erkennen, dass sie ein glückliches und angenehmes Zusammenleben führten. Jedes Jahr gingen sie zum Karneval, und die vielen Fotos aus New Orleans erzählen eine fröhliche Geschichte. Doch trotz der lächelnden Fotos war ihre Ehe nicht perfekt.
1990 waren alle ihre Kinder erwachsen und meinem Onkel wurde das Haus in New Rochelle geschenkt, sodass Elaine und Alfred über ihr nächstes Kapitel entscheiden mussten. Meine Oma sehnte sich danach, dauerhaft nach New Orleans zurückzukehren, und schließlich gab mein Großvater zu.
Sie sagte mir: „Wir packten unsere Sachen und ich machte mich auf den Weg nach New Orleans.“ Dein Opa sagte, er würde mich irgendwann dort unten treffen, sobald alles in New Rochelle geklärt sei. Ich kam dort an und wartete ein paar Wochen, aber leider kam er nie.“
Sie fuhr fort: „Er rief mich an, um mir zu sagen, dass er nicht kommen würde.“ Nach diesem Moment beschlossen wir, uns scheiden zu lassen.‘ Ihre Scheidung wurde 1998 vollzogen.
Als ich geboren wurde, waren meine Großeltern noch nicht zusammen, daher kannte ich bis zu diesem Moment nie den Hintergrund ihrer Geschichte. Und ehrlich gesagt, obwohl ich beide einzeln bewunderte und liebte, konnte ich sie mir nicht zusammen vorstellen. Ich konnte mir vorstellen, dass ihre Beziehung eher einer liebenswerten Freundschaft ähnelte; ihre Liebe schien angenehm zu sein.
Als ich 2011 voller Ehrfurcht die Liebesgeschichte meiner Oma hörte, bekam ich eine Gänsehaut. Ich wusste nicht, ob ich weinen oder lächeln sollte. Wir saßen kurz schweigend da und ich merkte, dass mehr hinter der Geschichte steckte. Meine Großmutter schien weder traurig noch wütend zu sein. Sie verdrehte die Augen, als ihr einfiel, dass mein Opa sie allein in New Orleans zurückgelassen hatte.
Ich zögerte, bevor ich fragte: „Haben Sie und RP jemals wieder gesprochen?“
Die Tatsache, dass sie eine schwarze Frau im Mittelpunkt dieser großartigen Liebesgeschichte war, machte mir klar, dass ich das auch verdient hatte.
Mit einem verschmitzten Lächeln im Gesicht antwortete sie: „Nachdem RPs Frau gestorben war, suchte er im Telefonbuch nach meiner Nummer.“ Vor ein paar Jahren fand er schließlich meine Schwester, da sie immer noch in derselben Wohnung in Tarrytown lebte. Er versuchte es mehrmals mit ihr und schließlich gab sie ihm meine Nummer. . . . Er hat herausgefunden, dass dein Großvater und ich nicht mehr zusammen waren, und seitdem unterhalten wir uns.“
Anscheinend wurde ihre Liebe 2009 durch Telefonanrufe und Textnachrichten neu entfacht. Er lebte in San Antonio, TX. Es machte Sinn, dass sie deshalb plötzlich ein Fan der San Antonio Spurs wurde – RP hatte ihr im Laufe der Jahre heimlich Spurs-Ausrüstung und andere Schmuckstücke aus San Antonio geschickt.
Während beide auf ein persönliches Wiedersehen hofften, hatte meine Oma zu diesem Zeitpunkt einen Schlaganfall erlitten, der ihre Fähigkeit, weite Strecken zu reisen, beeinträchtigte. Obwohl wir ihren Traum einer Rückkehr nach New Orleans erfüllen wollten, war das nicht mehr möglich.
Ich werde nie den Tag vergessen, an dem wir meine Oma in ein Pflegeheim brachten und sahen, dass sie von RP ein essbares Arrangement erhalten hatte. Als sie 2018 verstarb, bestand der letzte Kontakt, den wir von RP erhielten, aus Blumen und einer Nachricht zu ihrer Beerdigung.
Als ich mit 13 Jahren von ihrer Liebesgeschichte erfuhr und miterlebte, wie sie bis zum Ende weiterging, wurde mir klar, dass Liebesgeschichten nicht immer mit einer märchenhaften Hochzeit oder gar einem Wiedersehen enden müssen. Manche Liebesgeschichten sind eher eine Aneinanderreihung von „Ich habe gerade angerufen, um nach dir zu sehen“ nach 60 Jahren, in denen ich nur an sie gedacht habe.
Als meine Oma diese Geschichte als junges Mädchen hörte, lehrte sie mich unwissentlich den Wert von Liebe und Begierde. Als ich aufwuchs, war ich immer ein Romantiker, und dann wurde mir klar, dass ich das von ihr geerbt habe. Während ihr Leben auf so viele andere Arten von Liebe erfüllt war – durch tägliche Telefonate mit ihren Geschwistern und Cousins, durch Freundschaften und natürlich mit ihren Kindern und Enkelkindern – erlaubte sie sich, mit 16 wieder das zu fühlen, was sie empfand. In ihren 70ern öffnete sie sich wieder für die Möglichkeit einer romantischen Liebe. Auch wenn es nur über Telefonanrufe geschah, blieb sie offen für die Idee, dass sie und RP sich wieder verbinden könnten.
Und die Tatsache, dass sie eine schwarze Frau im Mittelpunkt dieser großartigen Liebesgeschichte war, machte mir klar, dass ich das auch verdient hatte. Als ich aufwuchs, habe ich mich selten in Liebesromanen oder Filmen gesehen. In vielen populären Liebesgeschichten werden schwarze Frauen entweder als unterwürfig dargestellt – sie müssen ihren Partnern vergeben, nachdem diese etwas Unverzeihliches getan haben – oder sie sind zu unabhängig, um mit irgendjemandem zusammen zu sein. Ich bewunderte, dass meine Großmutter keines von beidem war. Sie war unabhängig Und gewünscht.
Letztendlich hat die Geschichte meiner Großmutter dazu geführt, dass der hoffnungslose Romantiker in mir hoffnungsvoll wurde. Immer wenn ich eine kleine Geste von meiner Verlobten erhalte, wie zum Beispiel eine SMS mit der Aufschrift „Ich vermisse dich“ oder einen Kuss auf meine Stirn, denke ich an die Geschichte meiner Oma und daran, wie wir jeden Tag Liebe zeigen. Mein Partner und ich sind bestrebt, konsequent Liebe zu geben und zu empfangen. Meine Oma hat mir gezeigt, dass wahre Liebe eine lebenslange Verpflichtung zu Fürsorge und Mitgefühl ist.
Ich werde mich immer daran erinnern, wie ich neben ihren Füßen auf dem Boden saß und voller Ehrfurcht war, wie schön, stark und selbstbewusst sie als junges schwarzes Mädchen war, das in den 1940er und 1950er Jahren im Süden aufwuchs – Polio überlebte, die dunkelste Hautfarbe ihrer Geschwister hatte, die ihrer kreolischen Mutter ähnelten, und als Teenager weggeschickt wurde.
In der Liebesgeschichte meiner Oma geht es trotz all ihrer Komplexität letztendlich um eine schwarze Frau, die eine epische Romanze lebt. Ich schätze es sehr, während ich weiterhin mein eigenes baue.
Devin Spady ist freiberuflicher Autor und veröffentlichter Autor. Zu ihren Fachgebieten gehören Dating, Liebe/Beziehungen und Rassengerechtigkeit. Ihr erstes Buch „Swiping Right: How We Connect, Communicate, and Love“, das 2018 veröffentlicht wurde, beschreibt detailliert ihre Erfahrungen mit Dating-Apps. Devins Arbeit basiert auf Gemeinschaft, Kreativität und kollektivem Wohlbefinden.
