Fotoillustration: Aly Lim
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Eine Verlobung ist meist ein Grund zum Feiern. Es sei denn, Sie heißen Taylor Swift und das Internet macht sich mehr Gedanken darüber, was dies für die Karriere Ihres Verlobten bedeuten könnte. Nach kündigt ihre Verlobung an Einige unaufgeforderte Kommentatoren spekulierten schnell, dass dies Kelces Rücktritt aus der NFL bedeuten könnte. Schuld daran waren sicherlich die bevorstehenden Hochzeiten und nicht seine 12-jährige Karriere (zum Vergleich: Die durchschnittliche NFL-Karriere dauert). etwas mehr als drei Jahre ).
Obwohl wir Kelce sicherlich nicht als durchschnittlichen Spieler bezeichnen würden, ist seine Profifußballkarriere fast viermal länger als die der meisten anderen. Swift für Kelces unbestätigten Rücktritt verantwortlich zu machen, bestätigt, was wir bereits wissen: Es ist nicht immer einfach, ein weiblicher Fußballfan zu sein. . . selbst wenn du selbst ein Superstar bist.
Ein Paradebeispiel dafür sahen wir damals, als Swift ihr zweites Super Bowl-Debüt gab. Obwohl sie auftauchte, um ihren Partner zu unterstützen, die Königin der Eras Tour wurde prompt von der Menge mit lautem Buhrufen quittiert. Swift warf einen Seitenblick auf die Menge, offensichtlich verwirrt durch den Aufruhr. 'Was ist los?' sie murmelte. Genau unsere Gedanken.
Hitha Palepu kennt diese Misere nur zu gut (kein Wortspiel beabsichtigt). Sie ist Unternehmerin, CEO, Autorin, Content-Erstellerin und Mutter. Sie ist zufällig auch ein Fan der Philadelphia Eagles – a wesentlich Eagles-Fan. Palepu sagt, sie sei zum ersten Mal „in das Sportchaos in Philadelphia hineingezogen worden“, nachdem ihre Familie im Alter von sechs Jahren von Ohio nach Pennsylvania gezogen war. Ihre erste Liebe galt dem Baseballteam der Stadt, den Phillies. „Ich erinnere mich, dass meine Mutter mich im Alter von acht Jahren die gesamte Nachsaison [1993] und die World Series verfolgen ließ“, sagt sie, in der die Phillies gegen die Toronto Blue Jays spielten – und gegen sie verloren. „Wir sind alle völlig erschöpft in die Schule gerollt, auch die Lehrer.“
„Ich bezeichne mich nicht als ‚Fußballfan‘.“
Ihre Eagles-Besessenheit kam später, als Palepu in der Mittelschule war. „Und es hatte nichts damit zu tun, dass sie gut waren – das waren sie ganz sicher nicht“, sagt sie lachend. „Zu dieser Zeit gab es nicht viele schwarze Quarterbacks in der NFL, und ich erinnere mich nur an Randall Cunningham und die Kelly Green-Trikots der [Eagles] und es fühlte sich an, als würden wir den Beginn eines neuen Zeitalters im Fußball erleben.“ . . . „Diese Darstellung hat mich wirklich berührt, weil ich gesehen habe, was wir noch nie zuvor gesehen haben.“
Als Palepu für das College und die Arbeit von Philadelphia nach Colorado und dann nach Seattle zog, trug die Begeisterung für die Eagles dazu bei, ihr Heimweh nach der Ostküste zu lindern. „Es gab ein Gefühl der Verbundenheit und Identität des Seins“, sagt Palepu. „Ich hatte immer das Gefühl, aus Philly zu kommen; Egal wo wir lebten oder wie oft wir umzogen, es fühlte sich wie zu Hause an. Und die Art und Weise, wie ich mit meiner Heimat verbunden blieb, war Sportfandom.‘
Doch wie viele andere Frauen, die schon lange Fans ihrer jeweiligen Fußballmannschaft sind, wählt Palepu ihre Worte mit Bedacht. „Ich bezeichne mich nicht als ‚Fußballfan‘“, sagt sie. Sie ist eine Adler Lüfter. „Ich habe mich noch nie so wohl gefühlt, dass ich mich als Fan einer [Männer-Sportliga] bezeichnen könnte, so wie ich ohne weiteres sagen könnte, dass ich Frauenfußball-Fan und ein großer Fan der WNBA bin.“
Für viele weibliche Fans ist ihre Beziehung zum Fußball – und zu ihrer eigenen Fangemeinde – kompliziert. Sie lieben ihre Teams und das, was es mit sich bringt, ihnen beim Spielen zuzuschauen (Gemeinschaft, Verbundenheit, Freude in einer stressigen Welt), haben aber gleichzeitig Bedenken, eine Organisation zu feiern, die ihre Werte scheinbar nicht unterstützt. Angesichts der Tatsache, dass immer mehr junge Frauen die Spiele verfolgen (nicht zuletzt wegen Swifts vielen hochkarätigen Auftritten), könnte die NFL endlich gezwungen sein, sich mit der Zukunft ihrer Fangemeinde auseinanderzusetzen.
Lässt die NFL ihre weiblichen Fans im Stich?
Selbst wenn Sie kein Fußballfan sind, haben Sie wahrscheinlich zumindest eine vage Vorstellung davon, worauf sich Palepu und andere beziehen. Im Hinblick auf Vielfalt und Inklusion Die New York Times sagt, die NFL habe ein „Rassenproblem“ und sagt, dass, obwohl zwei Drittel der NFL-Spieler Schwarze sind, nur neun von 32 Cheftrainern im Jahr 2024 als People of Color identifiziert (und das ist ein Rekordwert für die Liga).
Die Chicago Tribune sagt, die Liga habe auch eine „ Frauenproblem ': Seit 2000 wurden mehr als 130 Spieler wegen häuslicher Gewalt verhaftet (ca USA Today-Datenbank führt Aufzeichnungen über alle Verhaftungen von NFL-Spielern wegen schwerwiegenderer Straftaten als Verkehrsverstößen), und die Zahl der Spieler, die wegen sexueller Belästigung, Körperverletzung und Missbrauch verhaftet wurden, ist viel höher. Eine in der Zeitschrift Violence Against Women veröffentlichte Studie ergab jedoch, dass dies der Fall ist Die Auswirkungen dieser Verhaftungen waren vernachlässigbar über die Karrieren der Spieler.
Es wäre leicht, sich im Kaninchenbau anderer Klagen, Kontroversen und Widersprüche im Zusammenhang mit der NFL zu verlieren. (Die NFL reagierte nicht sofort auf Popsugars Bitte um Stellungnahme.) Obwohl diese Probleme für Football-Fans auf der ganzen Linie Anlass zur Sorge geben, deuten die Zahlen darauf hin, dass weibliche Football-Fans diese Probleme tendenziell ernster nehmen. Zum Thema häusliche Gewalt beispielsweise a Statista-Umfrage aus dem Jahr 2023 ergab, dass fast die Hälfte der weiblichen Befragten der Meinung waren, dass Spieler, die wegen häuslicher Gewalt verurteilt wurden, dauerhaft aus der Liga ausgeschlossen werden sollten, während 31 Prozent der männlichen Befragten der gleichen Meinung waren. Auch Frauen sind häufiger betroffen als Männer stört sich an der Gewalt auf dem Spielfeld , haben Untersuchungen ergeben.
Grund zur Sorge
Zu den Frauen in diesem Camp gehört die Kinderkrankenschwester und Detroit Lions-Fan Rebecca Baskin. Wie Palepu begann auch Baskins Liebe zum Fußball schon früh: Als sie in Ann Arbor, MI, aufwuchs, hatte ihre Familie Dauerkarten für das Spiel der Wolverines der University of Michigan und jeden Samstag gingen sie gemeinsam zum Big House (Michigans berühmtes Stadion). Jetzt verpasst Baskin kein Spiel der Lions mehr und nimmt an zwei Fantasy-Football-Ligen teil (in der einen gewinnt sie, in der anderen ist sie Dritte, vielen Dank). Aber auch Spielerinnen mit einer Vorgeschichte von Gewalt gegen Frauen werden Sie in ihrem Fantasy-Kader nicht finden.
„Wenn ich meine Entwürfe mache, recherchiere ich, wen ich einberufen möchte, und dann verfüge ich auch über Verhaftungsunterlagen“, sagt Baskin. „Ich frage mich: ‚Okay, diese Person wurde wegen häuslicher Gewalt angeklagt.‘ „Ich werde dich nicht einberufen.“
„Manchmal fragt man sich einfach: ‚Warum schaue ich mir das an?‘“
Baskin sagt, dass die Männer in ihrer Fantasy-Liga bei der Auswahl ihrer Teams jedoch offenbar das Verhalten außerhalb des Spielfelds nicht berücksichtigen. „Es kommt ihnen nie in den Sinn. Wenn ich sagen würde, dass ich niemals Ben Roethlisberger (einen Spieler im Ruhestand) verpflichten würde von mehreren Frauen des sexuellen Übergriffs beschuldigt , was er bestritten hat), fragten sie: „Warum?“, sagt sie. „Zumindest meiner Erfahrung nach scheinen meine Freundinnen, die Football schauen, etwas sensibler für die Kontroversen in der NFL zu sein.“
Als medizinisches Fachpersonal ist Baskin auch beunruhigt über die möglichen langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen des Spiels. „Ich meine, die absolute Zerstörung, die es den Gehirnen dieser Kerle zufügt“, sagt sie. Und obwohl Baskin es liebt, die Lions mit ihrem 4-jährigen Sohn anzufeuern, „wird er niemals Fußball spielen.“ Eine Umfrage des Public Religion Research Institute aus dem Jahr 2016 ergab, dass 37 Prozent der Frauen (im Vergleich zu 26 Prozent der Männer) genauso denken wie Baskin und würden ihren Kindern verbieten, diesen Sport auszuüben .
„Ich habe das Gefühl, dass die NFL in Bezug auf die Sicherheit der Spieler viel zu wünschen übrig lässt“, stimmt Skye Payne zu, ein Fan der Los Angeles Rams, der fünf Fantasy-Football-Ligen angehört. „Sie haben sich definitiv gesteigert, insbesondere nach Damar Hamlins [lebensbedrohlicher Verletzung] im letzten Jahr, und jetzt verfügen sie über bessere Gehirnerschütterungsprotokolle.“ Aber wenn man sich ein Spiel ansieht und einen wirklich schlechten Treffer sieht, fragt man sich manchmal nur: „Warum schaue ich mir das an?“
Ist es die Beobachtung wert?
Dort Sind Gründe, warum Payne sich weiterhin einschaltet, und das sind gute Gründe. Payne ist ein Einzelkind und als sie aufwuchs, arbeitete ihr Vater viel. „Er war Friseur für Filme und Fernsehsendungen, also war er nicht viel zu Hause.“ Und als er da war, haben wir Fußball geschaut. „Es war für uns eine Möglichkeit, Bindung aufzubauen“, erklärt sie. Payne sagt, ihr Vater sei inzwischen verstorben, „deshalb fühle ich mich ihm besonders jetzt sehr verbunden, wenn ich Sport schaue.“
Ähnlich wie Palepu wurde Fußball auch für Payne zu einer Möglichkeit, überall dort, wo sie gelebt hat, eine Gemeinschaft zu finden. Als Studentin an der University of Michigan war Payne begeistert, als sie auf der Tribüne zusammen mit Tausenden von Menschen, die ihr Interesse teilten, jubelte. „Und wenn die Dinge schlecht laufen, wenn Ihr Team verliert, sind Sie nicht allein“, sagt sie.
Während Payne sich also „aller schlechten Seiten der NFL“ bewusst ist, sagt sie – sie ist auch beunruhigt darüber, dass es keine Konsequenzen für Spieler gibt, denen Gewalt gegen Frauen vorgeworfen wird –, hat dies noch nicht ausgereicht, um ihr Fandom abzuschrecken. „Ich denke, unser Leben ist immer so eine Katastrophe.“ Und ich werde die kleinen Freuden nutzen, die ich bekommen kann“, sagt sie. „Die Gefühle, die ich verspüre, wenn ich sehe, wie meine Mannschaft gewinnt, und wenn ich im Fantasy-Football gewinne, wo ich mit meinen Freunden eine Gemeinschaft aufbauen kann, bereiten mir große Freude.“ Und es überwiegt für mich die schlechten Seiten.‘
Der Swift-Effekt
Was die Kritik der Fans an Swift unter anderem so interessant macht, ist ihr Einfluss auf die Liga. Während der NFL-Saison 2023, als Swift begann, Footballspiele zur Unterstützung von Kelce zu besuchen, schalteten viele Frauen und Mädchen, die den Sport zuvor ignoriert hatten, ein. Laut Daten der Apex Marketing Group, erstmals berichtet von Front-Office-Sport , stieg die Zahl der weiblichen Zuschauer bei NFL-Spielen der regulären Saison im Vergleich zum Vorjahr um neun Prozent und erreichte ein Allzeithoch, seit die Liga im Jahr 2000 begann, den Überblick zu behalten.
Anekdotische Beweise scheinen die Annahme zu stützen, dass dieser Zuschauerzuwachs zumindest teilweise dem Popstar zu verdanken ist. „Meine 9-jährige Tochter konnte es wegen Taylor Swift kaum erwarten, am vergangenen Wochenende Dolphins vs. Chiefs zu sehen in den sozialen Medien gepostet . In einem anderen Beitrag teilte ein neuer Zuschauer mit: „Meine Eltern sind RIESIGE Fußballfans.“ Ich bin fast 40 und habe mich nie für Fußball interessiert. Du hättest sehen sollen, wie das Gesicht meines Vaters aufleuchtete, als ich ihm dieses Wochenende Fußballfragen stellte! Danke, @taylorswift13.'
Die NFL verzeichnet bereits große Gewinne durch diese neuen Fans. Der New York Post berichtet, dass 16 Prozent der amerikanischen Käufer Swifts Einfluss als Grund dafür nannten, dass sie in dieser Saison Geld für Profifußball ausgegeben haben. Laut der Apex Marketing Group hat die Romanze zwischen Swift und Kelce der NFL einen „Markenwert“ von umgerechnet 331,5 Millionen US-Dollar eingebracht, seit Swift im vergangenen Herbst damit begann, bei Spielen aufzutreten.
Eine neue Ära für die NFL?
Wenn diese neuen Fans Probleme mit dem weniger herausragenden Erbe der Liga haben, das von Konflikten geprägt ist, die von Rassismus und Frauenfeindlichkeit geprägt sind, wird die NFL dann bereit sein, ihre Methoden zu ändern, um sie im Auge zu behalten? Vor allem angesichts der Tatsache, dass genau die Person, die für dieses Wachstum verantwortlich ist, von anderen Fußballfans weiterhin so hart beurteilt wird?
Allyn Ginns Ayers, Rechtsanwältin, professionelle Tänzerin und Fan der Jacksonville Jaguars mit Sitz in Miami, hofft, dass die bloße Existenz von mehr weiblichen Fans Druck auf die NFL ausüben wird, endlich einige der Probleme anzugehen, die diese Bevölkerungsgruppe in der Vergangenheit abgeschreckt haben. „Für die Zukunft ist es wahrscheinlich eine gute Sache, mehr weibliche Augen auf den Sport zu richten“, sagt Ayers. „Und selbst wenn ich nicht bewusst darüber nachdenke, wie mein Geld oder meine Aufmerksamkeit Dingen zugute kommt, die ich nicht unbedingt unterstütze, denke ich, dass ein Publikum aus Menschen, denen Rassengerechtigkeit, Geschlechtergleichheit und Spielersicherheit vielleicht mehr am Herzen liegen, automatisch Druck auf die Liga ausüben wird, in Zukunft andere Entscheidungen zu treffen.“
Nach Ansicht von Palepu geht die NFL derzeit von dem falschen Eindruck aus, dass sie sich zwischen der Betreuung der Interessen ihrer bestehenden und der Interessen neuer Fans entscheiden muss. „[Aber] das ist eine Binärdatei, die in der Realität keinen Platz hat.“ Dieses Land hat das Gefühl verinnerlicht, dass wir Partei ergreifen müssen. Und es ist eine wirklich kurzsichtige Perspektive“, sagt sie. Und letztendlich ist es „eine Entscheidung, die [der NFL] mehr schaden wird, als dass sie ihr hilft, sich nicht weiterzuentwickeln.“
– Zusätzliche Berichterstattung von Chandler Plante
Abbey Stone ist die ehemalige Interimsdirektorin für Wellness-Inhalte. Abbey nutzt ihre mehr als zehnjährige Erfahrung in den digitalen Medien, um großartige Geschichten zum Leben zu erwecken, und ist dabei auf Gesundheit, Feminismus und Kultur spezialisiert. Sie ist die ehemalige Chefredakteurin der mit dem Webby Award ausgezeichneten Marke Well Good. Abbey war außerdem Redakteurin bei Publikationen wie „Mental Floss“ und „People“ und hat Autoren bei „The Daily Beast“, „Wondermind“, „She Knows“ und anderen.
Chandler Plante (sie/sie) ist ein Sozialproduzent und Mitarbeiterautor für das Gesundheitswesen
