Getty/ManuelVelasco
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Santería könnte für den Uneingeweihten wie eine obskure okkulte Praxis erscheinen, die mit schwarzer Magie oder Voodoo vergleichbar ist. Aber für diejenigen mit karibischen Wurzeln ist es einfach ein weiterer Aspekt der Kultur unserer facettenreichen Region. Und doch ist es ein Aspekt, den ich nie allzu ernst genommen habe, zumindest bis ich den Tiefpunkt erreicht habe. Damals wurde mir klar, dass die Wiederherstellung meiner eigenen Macht bedeutete, Santería und andere Aspekte der puertoricanischen Kultur, die ich lange ignoriert hatte, zurückzugewinnen – und sie gezielt zu verkörpern.
Um es klar zu sagen: Santería ist keine schwarze Magie oder Voodoo. Es hat seine Wurzeln in der Yoruba-Religion aus Nigeria und wurde während des Sklavenhandels nach Puerto Rico und in die Karibik gebracht. Es entlehnt die Götter oder Orishas dieser Religion. Aufgrund des katholischen Einflusses der spanischen Kolonisatoren wurden diese Heiligen jedoch versteckt und unter dem Deckmantel katholischer Heiliger verehrt. Aus diesem Grund wurden viele seiner Praktiken über viele Jahre hinweg in der Kultur verankert und von nicht praktizierenden Familien übernommen. Kerzen werden angezündet, um um Schutz zu bitten oder Glück anzulocken, und überall stehen Altäre. Als meine Familie aufwuchs, machten meine Cousins Witze über das Opfern von Hühnern, und meine Oma versuchte, das Asthma meiner Mutter zu heilen, indem sie einen Nagel in einen Baum schlug und den Saft auf ihren Kopf fallen ließ.
Aber erst während meiner Schulzeit lernte ich die Orisha-Praxis kennen und lernte sie kennen. Als ich jünger war, trugen meine Freunde und ich bunte Perlenketten namens Elekes als Hommage an unser afrolateinamerikanisches Erbe. Wir sprachen darüber, mit welchen Heiligen wir am meisten zu tun hatten, und für mich waren es Chango, der Kriegerkönig, und Yemaya, die Mutter des Ozeans, und ich trug Elekes, die sie repräsentierten. Aber als ich älter wurde, wurde mir klar, dass es bestenfalls oberflächliche Spiritualität war, eine Orisha anzunehmen, die einem gefiel, und sich ihr Kind zu nennen, aber nicht die Hingabe und Disziplin an den Tag zu legen, die von einem Santero (religiösen Priester) verlangt wird. Im schlimmsten Fall handelte es sich um Aneignung. Und so habe ich meine Elekes weggeräumt. Langsam legte ich alles Spirituelle beiseite und ging den Weg des Atheismus weiter.
Und dann habe ich meinen Job verloren. Kurz darauf, nach einer Zeit des Hin- und Herwechselns zwischen den Auftritten beim Schreiben, verließ mein Partner, mit dem ich neun Jahre lang zusammen war. Langsam, über eineinhalb Jahre, schwand die Sicherheit in meinem Leben und ich fühlte mich auf einmal unglaublich allein. Wäre ich religiös gewesen, hätte ich an meinem tiefsten Punkt etwas gehabt – eine höhere Macht, einen göttlichen Willen –, an den ich mich wenden konnte. Aber da ich nur an das Nichts und das Chaos glaubte, hatte ich einfach mich selbst und den Willen, zu versuchen, positiv zu bleiben.
Eine positive Einstellung konnte nur begrenzt etwas bewirken. Jeder Rückschlag, jedes Ablehnungsschreiben, jede chaotische Interaktion mit meiner Ex brachten mich immer näher an den Zusammenbruch. Äußerlich ging es mir gut. Ich verlor an Gewicht und schaffte es trotz all dieser Rückschläge irgendwie, meinen Verpflichtungen nachzukommen. Ich würde Freunde und Familie sehen und ihnen versichern, dass es mir gut ging. Dann ging ich zurück in meine Wohnung, weinte und schlug ein Loch in die Wand. Und dann, eines Tages, nach Monaten voller Höhen und Tiefen, beschloss ich, eine Kerze anzuzünden, um die sieben Orishas zu ehren.
Sehen Sie, ich hatte das Gefühl, zu klein, zu irdisch, zu sterblich zu sein, um die Dinge wirklich zu ändern. Ich musste meine Energie in etwas Größeres lenken, um mich der göttlichen Energie meiner Vorfahren zu öffnen. Einige Jahre zuvor hatte ich unter der Anleitung von Gran Maestro Miguel Quijano mit dem Praktizieren von Cocobalé begonnen, einer Kampfkunst mit enger Verbindung zu Santería. Während unserer Übungen hatte er mir erklärt, dass der Orisha Elegua der Wächter der Straßen und der Öffner von Türen sei. Er hatte mir ein Gebet beigebracht, das ich ihm beim Herstellen von Stöcken aufsagen sollte – ein Teil der Cocobalé-Praxis bedeutet, die Stöcke herzustellen, mit denen man kämpft –, um zum Erfolg einzuladen. Ich rezitierte dieses Gebet, als ich meinen eigenen Stock herstellte, aber jetzt begann ich, es täglich zu rezitieren, wenn ich meine Kerze anzündete. Während ich anfangs eher zögerlich war, mich mit den religiösen Aspekten von Cocobalé zu befassen, weil ich nicht wusste, wie ich meine zynische Weltanschauung mit dem Spirituellen in Einklang bringen könnte, begann ich langsam, mehr Aspekte von Santería in meine Routinen zu integrieren. Wenn eine Woche besonders hart war, würde ich mich auf ein Baño Santero einlassen, um mich von angesammelter Negativität zu reinigen und die Woche entspannt zu beginnen. Wenn ich Eier zum Frühstück aß, wusch ich die Schalen und bewahrte sie auf, um sie später zu hausgemachtem Cascarilla zu mahlen.
Durch die Auseinandersetzung mit diesen Praktiken, meinen Vorfahren und den Orishas begann sich mein Leben langsam zu verändern. Meine geistige Gesundheit verbesserte sich. Meine körperliche Gesundheit verbesserte sich. Es boten sich weitere Möglichkeiten. Aber was noch wichtiger ist: Ich begann, meine atheistische Sicht auf die Welt mit meiner neu entdeckten Spiritualität in Einklang zu bringen. Für mich sind die Orishas einfach eine Erweiterung der Natur. Oya, die Göttin des Windes, Oshun, die Mutter der Flüsse, Ogun, der Gott des Metalls – das sind Aspekte des Universums, mit denen wir jeden Tag interagieren. Wir sehen und spüren ihre Kraft. Alles hat Energie. Alles um uns herum hat einen Geist. Und obwohl ich immer noch nicht an einen größeren Willen glaube, der jeden unserer Schritte diktiert, glaube ich doch an die Fähigkeit, diese Energie zu kanalisieren oder zu „bitten“, um uns in Richtung Positivität zu führen.
Ich möchte klarstellen, dass ich kein Santero bin. Ich bin kein Babalawo. Ich habe meine Elekes nicht wieder angelegt. Aber was ich habe, ist Respekt vor dieser alten Religion und der Disziplin und Arbeit, die es erfordert, sie auszuüben. Wie bei allen wahren Dingen erfordert es das Handeln des Praktizierenden. In meinem Fall haben diese Maßnahmen dazu beigetragen, mich vom tiefsten Punkt meines Lebens zurückzuholen und mir ein besseres Verständnis meiner eigenen Spiritualität zu vermitteln. Und dafür bin ich unglaublich dankbar, da ich weiterhin den Weg gehe, der von denen geebnet wurde, die vor mir kamen.
Miguel Machado ist ein Journalist mit Fachkenntnissen im Bereich der Schnittstelle zwischen lateinamerikanischer Identität und Kultur. Er macht alles von exklusiven Interviews mit lateinamerikanischen Musikkünstlern bis hin zu Meinungsbeiträgen zu Themen, die für die Community relevant sind, persönlichen Essays im Zusammenhang mit seiner Latinidad sowie Gedankenbeiträgen und Beiträgen zu Puerto Rico und der puertoricanischen Kultur.
