247CM Fotografie | Kim Dole / Getty / Alexandra Oquendo und Fotoillustration: Michelle Alfonso
247CM Fotografie | Kim Dole / Getty / Alexandra Oquendo und Fotoillustration: Michelle Alfonso
Die Sommerzeit in New York City ist unübertroffen. Und in vielen von Lateinamerikanern bevölkerten Vierteln in New York sind Piraguas oder Shaved Ice (auch Icees genannt) im Sommer ein Grundnahrungsmittel. Lin-Manuel Miranda Das hat er perfekt eingefangen, als er den Piragua-Typen in seiner Verfilmung von „In the Heights“ spielte. Der verstorbene afro-puerto-ricanische Künstler Jean-Michel Basquiat hatte auch eine unbetitelte Zeichnung eines Mannes, der einen Piragua-Karren schiebt, als Ode an seine Jugendzeit in Puerto Rico und Brooklyn. Kulturspezifische Anspielungen wie diese geben vielen in New York ansässigen Latinos – darunter auch mir – das Gefühl, wahrgenommen zu werden.
Nachdem ich jahrelang keine Piraguas gegessen habe, habe ich vor, dieses Erlebnis diesen Sommer wieder aufleben zu lassen. Piraguas sind mehr als nur ein erfrischender Leckerbissen; Sie haben tatsächlich Verbindungen zu Lateinamerika. Piraguas haben ihre Wurzeln in Puerto Rico sowie in anderen lateinamerikanischen und karibischen Ländern. In New York City, wo es eine große puertoricanische Bevölkerung gibt, stellen Piraguas eine Verbindung zu ihrem Boricua und anderen lateinamerikanischen Kulturerben und Traditionen dar. Sie sind ein Symbol der Identität, erinnern die Menschen an unsere Wurzeln und vermitteln ein Gefühl von Nostalgie und Zugehörigkeit.
Die Puertoricaner bezeichnen dieses kalte Dessert als Piraguas. Das Wort „piraguas“ setzt sich aus einer Kombination des Wortes „piramide“ (Pyramide) und „agua“ (Wasser) zusammen. Der Name variiert jedoch in ganz Lateinamerika. Die Dominikaner bezeichnen sie als „frio frio“, während sie in Honduras als „minutas“ bekannt sind.
In den heißen und feuchten Sommermonaten bieten Piraguas eine köstliche und erschwingliche Möglichkeit, sich abzukühlen. Es handelt sich im Wesentlichen um aromatisierte, geschabte Eisleckereien, ähnlich wie Schneekegel. Diese Leckereien aus geschabtem Eis gehören auch zur Straßenverkäuferkultur von New York City und werden häufig in Parks und Stränden sowie an den belebten Straßenecken geschäftiger Viertel in Manhattan wie der Lower East Side und Washington Heights, der South Bronx, Corona, Queens und bestimmten Vierteln in Brooklyn verkauft.
Piraguas wurden in New York City in den 1950er Jahren zu einer festen Größe, als Puertoricaner in Stadtteile in Brooklyn, der Bronx und in die Innenstadt von Manhattan zogen. Sie blühten in den 80er-, 90er- und sogar frühen 2000er-Jahren in überwiegend puertoricanischen und dominikanischen Vierteln weiter auf. Piragua-Karren waren und sind für viele Einwanderer ein Nebengeschäft im Sommer. Obwohl es sich um ein kleines Unternehmen handelt, handelt es sich um ein Geschäftsvorhaben, das es diesen Unternehmern ermöglicht, in den Sommermonaten ein zusätzliches Einkommen zu erzielen. Piragua-Verkäufer leisteten jahrzehntelang einen Beitrag zur lokalen Wirtschaft und trugen dazu bei, das kulturelle Gefüge unserer Viertel zu erhalten.
Einst gab es in den lateinamerikanisch besiedelten Vierteln von New York zahlreiche Piragua-Karren. Mittlerweile sind es deutlich weniger, und das aus mehreren Gründen. Einer davon ist, dass es in der Stadt heute viel mehr Vorschriften für Genehmigungen für Einkaufswagen und Imbisswagen gibt. Zweitens gingen die Besitzer vieler dieser Karren in den Ruhestand, während ihre Kinder das College besuchten und ihre eigene Karriere verfolgten. Trotzdem ist meine Wertschätzung für die Piragua-Karren, die es noch immer in New York gibt, nicht verschwunden.
Als ich in Bushwick, Brooklyn, aufwuchs, gab es immer einen Verkäufer, der einen bunten Holzkarren durch einige der belebtesten Straßen des Viertels schob, eine Glocke läutete oder eine Hupe betätigte, um die Menschen in der Gegend wissen zu lassen, dass die Piraguas hier waren. Für viele lateinamerikanische Gemeinden war der Piragua-Wagen unser Mister-Softee-Eiswagen. Es war kulturell, aber auch viel günstiger als das Eis, das man im Mister Softee-Truck bekam. Piraguas wurden früher für einen Dollar oder höchstens 1,50 Dollar verkauft. Heutzutage kosten sie mindestens 3 US-Dollar, in den meisten Fällen sogar mehr. Piraguas werden typischerweise von Händlern verkauft, die als Piragüeros bekannt sind und deren farbenfrohe Handkarren an den heißesten Tagen der Sommersaison einen großen Regenschirm hervorholten, um zu verhindern, dass der Eisblock unter der heißen Sonne schmilzt. Es stehen auch verschiedene Geschmacksrichtungen zur Auswahl, wie zum Beispiel Coco (Kokosnuss), Canela (Zimt), Parcha oder Maracuyá (Passionsfrucht), Mélon (Melone), Kirsche, Erdbeere, Mango, Ananas, Vanille, Blaubeere, Crema (Sahne), Tamarinde und viele mehr. Ein durchschnittlicher Piragua-Truck bietet oft bis zu 20 Geschmacksrichtungen.
An Tagen, an denen es besonders heiß war, gab es immer eine Schlange. Ich erinnere mich, dass ich meine Mutter um Geld gebeten habe und dann zum Verkäufer in der Knickerbocker Avenue gegangen bin. Während ich in der Schlange stand, musste ich die schwierige Entscheidung treffen, mich für eine Geschmacksrichtung zu entscheiden. Mango war schon immer mein Favorit, und als Kind habe ich voller Spannung zugesehen, wie der Verkäufer den Eisblock mehrmals mit einem handgehaltenen Eisschneider hin- und herschabte, bevor er ihn in den Becher legte, um dem Eis seine unverwechselbare Form zu geben. Im Gegensatz zu Schneekegeln werden Piraguas nicht in einer dreieckigen Tasse serviert. Stattdessen haben sie die Form einer runden oder quadratischen Tasse mit einer dreieckigen Oberseite. Und im Gegensatz zu amerikanischen Schneekegeln werden Piraguas nicht mit einem Löffel gegessen, sondern mit einem Strohhalm genippt.
Meine Augen leuchteten, als der Verkäufer dann den Sirup auf das geraspelte Eis gab, bevor er es mir reichte. Das Beste daran war immer, den ersten Schluck zu trinken. Ich würde sofort spüren, wie die süße Kühle meine Seele erreicht. Deshalb habe ich dieses Jahr natürlich beschlossen, meinen Sommer damit zu beginnen, zurück nach Brooklyn – zu meinem alten Revier – zu fahren, um auf der Suche nach einem Piragua zu sein. Ich wusste, dass es mich nicht nur abkühlen würde, sondern auch meinem inneren Kind Freude bereiten würde.
Als ich durch die Teile von Bushwick spazierte, die nicht der Gentrifizierung zum Opfer gefallen sind, gelang es mir, einen Piragüero aufzuspüren, und sofort lächelte ich. Sein in Rot und Blau lackierter Handwagen schallte passenderweise „Un Verano en Nueva York“ („Ein Sommer in New York“), eine klassische Salsa von El Gran Combo de Puerto Rico. Ich ging zum Verkäufer, begrüßte ihn und bestellte mein Leckerli. Ich sah gespannt zu, wie er immer wieder das Eis raspelte, während er mich auf Spanisch fragte, welche Geschmacksrichtung ich wollte. „Mango, por favor“, antwortete ich. Meine Augen leuchteten auf, als er den Sirup einschenkte, den Strohhalm in den roten Becher steckte und ihn mir dann lächelnd reichte.
Ich reichte ihm einen 5-Dollar-Schein und trank meinen ersten Schluck, während er nach Kleingeld suchte. Nur ein kleiner Schluck versetzte mich in meine Kindheit zurück – in eine einfachere Zeit. Als Erwachsener denke ich gern an Piraguas zurück und daran, wie etwas so Einfaches mich an einige der schönsten Momente meiner Kindheit erinnern kann.
Viele New Yorker wie ich haben schöne Erinnerungen daran, wie sie in ihrer Kindheit die von diesen Straßenverkäufern verkauften Piraguas genossen und sie mit Freunden und Familie geteilt haben. Ihre Anwesenheit brachte nicht nur einen lebendigen Charme und ein Gefühl der Kameradschaft in unsere Nachbarschaften, sondern fügte auch dem Sommererlebnis in der Stadt eine einzigartige Note hinzu. Piraguas sind ein wichtiger und geschätzter Teil der Sommertraditionen von New York City – einer, den ich weiterführen werde, solange ich ein New Yorker bleibe.
