Mit freundlicher Genehmigung von Raelyn Balfour
Mit freundlicher Genehmigung von Raelyn Balfour
Raelyn Balfour hält ihren neugeborenen Sohn Bryce zusammen mit ihrem Ehemann Jarrett (links) und ihrem damals 14-jährigen Sohn Braiden (rechts).
Rückblickend war der 30. März 2007 nichts Gewöhnliches, aber keine Arbeitskrise oder Störung im Familienalltag hätte Raelyn Balfour auf den Anruf vorbereiten können, den sie erhielt, als sie an diesem Nachmittag ihre Arbeit im Büro des Generalstaatsanwalts der US-Armee in Charlottesville, VA, verließ. Es war die Babysitterin, die sich meldete, weil Raelyn ihren neun Monate alten Sohn Bryce nicht vor ihrer Schicht vorbeigebracht hatte.
Raelyn rannte zu ihrem Auto auf dem Parkplatz der JAG-Schule und stieß einen markerschütternden Schrei aus – Bryce saß immer noch in seinem Autositz und reagierte nicht. Sie versuchte, ihn wiederzubeleben, während sie einen Passanten anflehte, 911 anzurufen, aber es war zu spät. Bryce wurde im Krankenhaus für tot erklärt.
Seit 1998, Mehr als 800 Kinder erlitten das gleiche Schicksal nachdem man ihn in einem heißen Auto zurückgelassen hatte. Allein im Jahr 2019 starben 53 Kinder an einem Hitzschlag im Auto , nur eins weniger als im Jahr 2018, dem tödlichsten Jahr der letzten zwei Jahrzehnte. Doch für viele der zurückgebliebenen Familien ist der Schmerz, ein Kind zu verlieren, erst der Anfang. Eine Woche nach Bryces Tod und nur eine Stunde nach seiner Beerdigung erfuhr Raelyn, dass ihr Mord zweiten Grades sowie Kindesmissbrauch und Vernachlässigung vorgeworfen wurden.
„Mein Mann Jarrett und ich hatten keine Chance, unser Leben wieder in den Griff zu bekommen und zu trauern“, sagte sie zu 247CM, „denn dann mussten wir uns auf den Kampf vorbereiten.“
Mit freundlicher Genehmigung von Raelyn Balfour
Bryce wurde am 20. Juni 2006 geboren. Er starb neun Monate später.
Sie würden Ihr Kind doch nicht in einem heißen Auto zurücklassen, oder?
Experten sind sich im Allgemeinen einig, dass die Kriminalisierung von Fällen, in denen ein Kind stirbt, nachdem es unwissentlich in einem heißen Auto zurückgelassen wurde, die Vorstellung nur noch weiter verstärkt, dass ein Elternteil oder Betreuer fahrlässig oder sogar böswillig handeln müsste, um ein Kind einer solchen Gefahr auszusetzen. „Diese Unfälle ereignen sich weiterhin, zum großen Teil, weil niemand glaubt, dass ihnen so etwas passieren kann“, sagte Amber Rollins, Direktorin von Kids and Cars, einer landesweiten gemeinnützigen Organisation, die sich der Prävention von Verletzungen und Todesfällen in und um Fahrzeuge widmet, gegenüber 247CM.
Um besser zu verstehen, warum diese Tragödien passieren, wandte sich 247CM an David Diamond, PhD, einen Neurowissenschaftler und Professor für Psychologie an der University of South Florida, der als führender Experte auf diesem Gebiet gilt. Dr. Diamond wies uns auf einen Aufsatz hin, für den er geschrieben hatte Das Gespräch , einer gemeinnützigen Nachrichtenseite, die nur die Arbeit von Forschern und Akademikern veröffentlicht und in der er detailliert beschreibt, was er in den letzten 40 Jahren bei der Erforschung des Gehirns und des Gedächtnisses gelernt hat. ' Ich habe mit vielen Eltern gesprochen, die Kinder verloren haben . „Ich habe die herzzerreißenden Notrufe gehört, die sie machten, nachdem ihr Kind tot aufgefunden wurde“, erklärte er. „Mir ist klar geworden, dass dies in den allermeisten Fällen nicht die Tat gefühlloser oder nachlässiger Eltern war.“
Dr. Diamond glaubt, dass die meisten dieser Tragödien auftreten, wenn das „Gewohnheitsgedächtnis“ des Gehirns Vorrang vor seinem „prospektiven Gedächtnis“ hat. Er beschreibt das Gewohnheitsgedächtnis als ein System, das es uns ermöglicht, Dinge wie gedankenlos wie auf Autopilot zwischen Zuhause und der Arbeit hin- und herzufahren, und das prospektive Gedächtnis als die Art von Erinnerung, mit der wir Dinge für die Zukunft planen, etwa ein Baby in der Kindertagesstätte abgeben. „Wenn wir wiederholt eine feste Route entlangfahren, etwa zwischen unserem Zuhause (oder einem anderen typischen Ausgangspunkt) und der Arbeit, kann die Erinnerung an Gewohnheiten die in unserem zukünftigen Gedächtnis gespeicherten Pläne ersetzen“, schrieb er in dem Essay – was unter den tragischsten Umständen dazu führen kann, dass Eltern ihr Kind unwissentlich im Auto zurücklassen.
Dr. Diamond erklärt weiter, wie Stress, Schlafmangel und Änderungen in der Routine zu diesem Phänomen beitragen können: „Obwohl jeder Fall anders ist, weisen die Fälle tendenziell gemeinsame Faktoren auf, die dazu beitragen, dass Kinder im Auto zurückgelassen werden: eine Änderung in der Routine der Eltern, die dazu führt, dass sie einer alternativen, aber weit befahrenen Route folgen; eine Veränderung in der Art und Weise, wie die Eltern während der Fahrt mit dem Kind interagierten, etwa wenn ein Kind unterwegs eingeschlafen sein könnte; und das Fehlen eines Hinweises, etwa eines Geräusches oder eines Gegenstands, der mit dem Kind in Verbindung gebracht wird – etwa einer gut sichtbaren Wickeltasche.“
Erst als Raelyn das Büro verließ und endlich auf ihr persönliches Mobiltelefon schauen konnte, wurde ihr klar, was sie getan hatte.
Jeder dieser Faktoren spielte an diesem schicksalhaften Tag vor 13 Jahren eine Rolle. Raelyn und ihr Mann hatten ihr zweites Auto einem Familienmitglied geliehen, daher musste Raelyn Jarrett zuerst bei der Arbeit absetzen, was dazu führte, dass sie von ihrer üblichen Route abwich. Jarrett im Auto zu haben bedeutete auch, dass ihre Wickeltasche nicht auf dem Beifahrersitz lag, wo sie jeden zweiten Tag als visuelle Erinnerung daran diente, dass Bryce beim Haus des Babysitters abgesetzt werden musste. Stattdessen befand es sich hinter dem Fahrersitz, wo sich an diesem Morgen auch Bryce befand.
Normalerweise hätte er hinter dem Beifahrersitz gesessen, wo Raelyn ihn im Rückspiegel sehen konnte, aber sie hatte geplant, während ihrer Mittagspause an diesem Tag seinen neuen Autositz mitzunehmen, der bei der Feuerwache installiert werden sollte, und stattdessen das Baby angeschnallt hinter sich zu lassen. Auch Bryce war müde von einer schlaflosen Nacht, in der er mit einer Erkältung zu kämpfen hatte, und schlief ruhig im Auto ein. Um die Sache noch schlimmer zu machen, erhielt Raelyn auf dem Weg zur Arbeit zwei stressige Anrufe: einen von ihrem Neffen, der finanzielle Hilfe brauchte, und einen weiteren wegen einer Krise an ihrem Arbeitsplatz, wo sie als Transportverwalterin arbeitete.
Erst als sie das Büro verließ und endlich auf ihr persönliches Mobiltelefon schauen konnte, wurde ihr klar, was sie getan hatte. Während die höchsten Temperaturen an diesem Tag nur 60 °C lagen, waren im Inneren des Fahrzeugs glühende Temperaturen von über 100 °C erreicht.
Mit freundlicher Genehmigung von Raelyn Balfour
Jarrett (links) und Braiden (rechts) verbrachten kurz nach seiner Geburt im Juni 2006 Zeit mit Bryce im Krankenhaus.
Wenn der schlimmste Tag Ihres Lebens zu einem endlosen Albtraum wird
Raelyn wurde wenige Minuten, nachdem sie erfahren hatte, dass ihr Sohn ohne Anwesenheit ihres Mannes gestorben war, von der Polizei befragt. Sie sagte gegenüber 247CM, dass sie sich an dieses Gespräch nicht erinnern könne, aber aufgrund der von ihrem Anwalt und einem Privatdetektiv zusammengetragenen Fakten gehe sie davon aus, dass sie von dem Moment an, als die Polizei am Tatort eintraf, als Verdächtige behandelt wurde. „Alle Informationen wurden von Anfang an so betrachtet, als ob mit Sicherheit ein Verbrechen begangen worden wäre“, sagte Raelyn.
Nach Angaben von Kids and Cars wurde zwischen 1990 und 2018 in mindestens 246 von 494 Fällen Anklage erhoben, in denen ein Kind starb, nachdem es unwissentlich in einem Auto zurückgelassen wurde. Von den 246 angeklagten Personen wurden mindestens 159 verurteilt. Das entspricht 65 Prozent der Anklagen, die zu Verurteilungen führen. (Es ist unklar, wie diese Sätze je nach Rasse, Geschlecht und sozioökonomischem Status der beteiligten Betreuer variieren können. Sie berücksichtigen auch nicht separate Untersuchungen durch Kinderschutzdienste, die verheerende Folgen für Familien haben können.) „Viele Fälle enden mit einem Vergleich, weil die Trauer zu überwältigend ist, als dass die Eltern einen Prozess durchlaufen könnten“, sagte Rollins gegenüber 247CM und fügte hinzu, dass Gefängnisstrafen im Allgemeinen selten seien.
Raelyn wurde ein Plädoyer angeboten, doch weil ein Schuldbekenntnis ihrer Militärkarriere ihre Militärkarriere ruiniert hätte, entschied sie sich, vor Gericht zu gehen. Bei einer Verurteilung wegen Mord zweiten Grades sowie Kindesmisshandlung und -vernachlässigung hätten ihr bis zu 50 Jahre Gefängnis gedroht.
Es dauerte mehr als neun Monate, bis Raelyn vor Gericht stand, und obwohl sie schließlich von der reduzierten Anklage wegen fahrlässiger Tötung freigesprochen wurde, forderte der Prozess seinen Tribut. Jarrett war gezwungen, 18 Monate lang als ziviler Auftragnehmer in den Irak zu entsenden, um die Anwaltskosten der Familie in Höhe von 126.000 US-Dollar zu bezahlen. Als Bedingung für ihre Rückkehr nach Hause vor dem Prozess war es Raelyn verboten, mit ihrem damals 14-jährigen Sohn Braiden aus einer früheren Ehe allein zu sein. Und obwohl ihre Schwester einzog, damit Raelyn dieser Anordnung nachkommen konnte, war es ihr verboten, mit irgendjemandem – nicht einmal ihrer Familie – über das Geschehene zu sprechen.
„Es war eines der schwierigsten Dinge, mit denen ich je zu kämpfen hatte“, sagte sie. „In einer Zeit, in der man Freunde und Familie braucht, die einen unterstützen, konnte ich das nicht bekommen.“ Es war eine zusätzliche Belastung, die sie nicht brauchte, da sie ohnehin schon so viel Schuld und Scham mit sich herumschleppte. „Ich habe die Zeit im Vorfeld meines Prozesses damit verbracht, die Anträge für alle anderen außer mir selbst durchzugehen.“ „Ich hatte nicht das Gefühl, dass ich das Recht hätte, in Gegenwart anderer Menschen zu weinen, [weil] es meine Schuld war, dass Bryce weg war“, fuhr Raelyn fort. „Es war schwer, mit dem Gefühl umzugehen, dass ich kein Recht hatte, um ihn zu trauern oder ihn zu vermissen.“
Im Zeitalter der sozialen Medien werden trauernde Familien bereits von der öffentlichen Meinung hart beurteilt.
Befürworter wie Rollins glauben, dass jeder Todesfall ordnungsgemäß und gründlich untersucht werden sollte, aber in Fällen, in denen ein Kind unwissentlich von einem ansonsten liebevollen, verantwortungsbewussten Elternteil verlassen wird, schadet die Kriminalisierung dieser Tragödien ihrer Meinung nach mehr, als dass sie nützt. „Es traumatisiert eine bereits trauernde Familie noch mehr“, sagte sie – Familien, die im Zeitalter der sozialen Medien bereits von der öffentlichen Meinung hart verurteilt werden.
Heute ist die 48-jährige Armeeveteranin Raelyn bei der Bundesregierung angestellt. Sie hat fünf leibliche Kinder – Braiden und vier jüngere Geschwister mit Jarrett: Janille, Isabella, Chase und Ethan – und kümmert sich um zwei Patentochter. Sie erzählt weiterhin ihre Geschichte in der Hoffnung, einer anderen Familie den gleichen Kummer zu ersparen. „Wenn Sie ein Elternteil sind, das nicht glaubt, dass Ihnen so etwas jemals passieren kann, wie kann eine strafrechtliche Bestrafung dann jemals abschreckend wirken?“ Das geht nicht. Aufklärung und Prävention wirken abschreckend“, sagte Raelyn.
Rollins und ihre Kollegen sind sich einig. „Wir glauben, dass wir unsere Bemühungen darauf konzentrieren sollten, was getan werden kann, um Autounfälle zu verhindern, anstatt jemanden zu dämonisieren und strafrechtlich zu verfolgen, weil er etwas getan hat, von dem er keine Ahnung hatte“, sagte sie. „Vertrauen Sie mir, diese Eltern, mit denen wir zusammenarbeiten, hätten ihr eigenes Leben gegeben, um ihre Kinder zu retten.“
Mit freundlicher Genehmigung von Raelyn Balfour
Raelyn mit ihrem Ehemann Jarrett, ihren fünf Kindern (Braiden, Janille, Isabella, Chase und Ethan) und zwei Patentochtern.
