Vor achtzehn Jahren, vor seinem Debüt auf dem Compilation-Album „Sangre Nueva“ aus dem Jahr 2005, kannten nicht viele den puerto-ricanischen Reggaetón-Künstler Arcángel. In den frühen Tagen seiner Musikkarriere sang Arcángel auf Mixtapes für seine Freunde und für Einheimische in den rauen Vierteln Villa Palmeras und La Perla in San Juan, wo er aufwuchs. Aber heutzutage hören ihm Millionen von Zuhörern seine Musik zu, was ihn zu einem der größten Stars des Genres macht.
Als Arcángel sich zu unserem virtuellen Interview hinsetzt, hat er seine übliche Sonnenbrille abgenommen. Er schaut direkt auf die Webcam – nicht auf den Bildschirm –, als würde er ein persönliches Gespräch führen.
In seinen Augen liegt ein verblüffendes Maß an Empathie, was sowohl überraschend als auch nicht überraschend ist, wenn man seine turbulenten frühen Jahre bedenkt, die von der Hektik auf der Straße und der Suche nach Wegen, über die Runden zu kommen, geprägt waren. Menschen neigen dazu, diese Art von Leben mit zynischen Persönlichkeiten in Verbindung zu bringen, aber es gibt einen schmalen Grat zwischen Zynismus und Empathie, und was das eine hervorbringt, kann leicht zum anderen führen. Ohne Schmerz als Auslöser geht es nicht. Während er spricht, verraten seine Augen auch ein anderes Gefühl, das irgendwo in seinem Blick schwimmt – eine latente Traurigkeit.
Kurz nach Mitternacht am 21. November 2021 ereignete sich in San Juan ein Autounfall nahm Arcángels jüngerem Bruder Justin Santos das Leben . Er war damals erst 21 Jahre alt und fuhr ein Fahrzeug, das von einer anderen Frau angefahren wurde, die von einer Frau gelenkt wurde, von der die Staatsanwaltschaft später behauptete, sie stehe unter Alkoholeinfluss. In der Zeit seitdem, Der Fall wurde von Rückschlägen überschattet und Verzögerungen, wobei der Verteidiger des Fahrers die Ergebnisse der Blutalkoholtests aus verschiedenen Gründen erfolgreich unterdrücken konnte. The process has been slowly moving its way up the judicial ladder, most recently into the hands of the Court of Appeals. Durch ein aktuelles Urteil wurden die Testergebnisse wieder in Kraft gesetzt , was den Weg für den Beginn eines Prozesses in diesem Jahr, mehr als zwei Jahre nach dem Vorfall, ebnet.
Seit dem tragischen Tod seines Bruders äußert Arcángel lautstark die verheerenden Folgen für seine Familie und sein eigenes Leben. Dennoch widmete er sich wieder den Aufnahmen und veröffentlichte „SR. SANTOS“ im Jahr 2022 und „Sentimiento, Elegancia y Más Maldad“ im November letzten Jahres. Er ist auf weltweite Tourneen gegangen und hat weiterhin Stadien in Dutzenden von Ländern in Europa und Nordamerika gefüllt. Aber hinter den Kulissen sagt er ganz offen, dass er nicht derselbe Mensch ist, als den die Leute ihn kannten.
„Je besser es mir geht, desto trauriger fühle ich mich manchmal.“
„Je besser es mir geht, desto trauriger fühle ich mich manchmal“, sagt er. „Ich sehe, wie all diese großartigen Dinge passieren, und ich kann mir nur vorstellen, dass der Junge so glücklich wäre, wenn er hier wäre.“
Obwohl er immer noch ein Meister im Rappen ist, wie er bewiesen hat während seines Weihnachtsbeefs mit Anuel AA Arcángel gibt zu, dass der Funke, den er einst hatte, verblasst ist.
„Der kreative Prozess ist nicht mehr derselbe und wird es auch nie wieder sein.“ Ich habe immer gesagt, ich hätte eine Gabe, weil ich im Studio einem Beat zuhören und [einen Song] wie von Zauberhand schreiben konnte, aus dem Nichts. Ich brauchte weder Stift noch Papier. Das könnten Ihnen viele Produzenten sagen“, sagt er. „Ich habe es nicht mehr.“ Es hat mich im Stich gelassen.‘
Er macht sich auch keine Illusionen darüber, warum ihn solch eine kreative Flaute überkommt.
„Nach November [2021] ging alles kaputt, und seitdem hat sich nichts geändert.“ Ich brauche jetzt ein Team, das mir hilft. „Früher brauchte ich nur einen Musikingenieur und einen guten Beat, und um den Rest habe ich mich gekümmert“, erzählt er. „Aber ich habe diese Berührung nicht mehr; es ist gegangen, und vielleicht kommt es zurück. Aber ich hoffe, dass es bald wieder soweit ist, denn ich habe keine weiteren 20 Jahre Karriere mehr vor mir.“
Zwischen dem Unfall und der Freilassung von „Sr.“ verging nur ein Jahr. Santos‘ – eine Zeit, in der Arcángel ließ sich den ganzen Oberkörper tätowieren das Gesicht seines Bruders in seiner Erinnerung. Das Album war eher auf Trap und Rap ausgerichtet und befasste sich mit Themen auf Straßenebene. Sein jüngstes Projekt „Sentimiento, Elegancia y Más Maldad“ enthält mehr Uptempo-Tracks, die eher an seine frecheren Reggaetón-Wurzeln erinnern.
Auf die Frage, ob dies auf eine Verbesserung seines emotionalen Zustands zurückzuführen sei, verwirft er den Gedanken.
„Mein Verstand ist im Arsch, verstehst du?“ Aber ich muss arbeiten. „Meine geistige Gesundheit ist nicht in gutem Zustand.“
„Mein Verstand ist im Arsch, verstehst du?“ Aber ich muss arbeiten. „Meine geistige Gesundheit ist nicht in gutem Zustand“, teilt er mit. „Ich wusste nie, was es heißt, an mir selbst zu zweifeln. Ich war jemand, dessen Selbstwertgefühl immer so hoch war, dass die Leute es mit Arroganz verwechselten. Jetzt sagen mir die Leute, dass ich mich so sehr verändert habe, und ich sage ihnen, dass ich mich nicht verändert habe. Es ist nur so, dass mein Selbstwertgefühl nicht dasselbe ist. „Ich weiß, dass die Leute sagen, ich sei jetzt bescheidener, aber das liegt daran, dass ich unsicherer bin als zuvor.“
Daraufhin legt der ebenfalls lateinamerikanische Trap-Künstler eine bedeutungsvolle Pause ein. „Ich muss psychisch krank sein, damit die Leute mich als bescheiden ansehen“, sagt er ungläubig. „Ich würde gerne meine geistige Gesundheit und mein Selbstwertgefühl wiedererlangen, damit ich in den Augen der Menschen wieder arrogant sein kann.“
In früheren Interviews erinnerten sich alte Kameraden wie De La Ghetto an den alten Arcángel und waren beeindruckt, wie dreist er war, egal mit wem er sprach.
„Ich mag es nicht mehr, so zu sein“, sagt Arcángel. „Alles, was ich sage, wird von den Leuten so aufgenommen. . . Es gibt immer eine Fehlinterpretation von allem, so sehr, dass ich jetzt lieber nichts sage und schweige. Oder ich bezweifle, was ich sagen werde, ob es richtig ist oder nicht, also sage ich nichts. Und es stört mich, weil ich nicht so bin.‘
Im vergangenen Sommer waren die sozialen Medien von Arcángel übersät mit Fotos seiner Tourstopps, mit dynamischen Aufnahmen ausverkaufter Menschenmengen überall von Spanien und Italien bis hin zu Baja California und Chicago. In einigen kann man Fans beobachten, die Plakate mit Justins Namen oder Kondolenz- und emotionale Unterstützungsbotschaften hochhalten. Es ist ein echter Ausdruck der Zuneigung seiner Fans, und Arcángel ist sich dessen bewusst, weist aber auch deutlich auf die Grenzen der Unterstützung anderer hin.
„Bruder, ich möchte keine Geschenke mehr, die etwas mit meinem Bruder zu tun haben.“ Ich möchte keine Jacken mehr, keine Hemden mehr, keine Mützen mehr, keine Schlüsselanhänger mehr. Sie ändern nichts. . . '
„Wie kann ich mich durch ein Zeichen besser fühlen?“ Weil der Name meines Bruders darauf steht?‘ fragt er offen. „Bruder, ich möchte keine Geschenke mehr, die etwas mit meinem Bruder zu tun haben.“ Ich möchte keine Jacken mehr, keine Hemden mehr, keine Mützen mehr, keine Schlüsselanhänger mehr. Sie ändern nichts. Was soll ich tun, ein Museum eröffnen? „Was ich möchte, ist, ihn neben mir zu haben.“
Trotz dieser inneren Qual sieht er immer noch einen schwachen Silberstreif am Horizont. „Ich habe das Gefühl, dass ich mich gut anpassen kann, und ich habe gelernt, mich in unangenehmen Situationen wohl zu fühlen.“ Und genau das passiert jetzt“, sagt er. „Sie sehen einen Erzengel, der sich in einer sehr unangenehmen Situation wohlfühlt.“ Das hat mich die Zeit gelehrt.‘
Er verrät nicht, ob er eine Therapie oder andere Formen der Achtsamkeit in Anspruch genommen hat, um seine Gefühle zu verarbeiten, weist aber auf zwei Arten hin, wie er sich ablenkt.
„Ich arbeite. Ich mache Musik. „Ich gehe ins Studio“, sagt er und fügt hinzu: „Ich habe ein sehr großes Haus und manchmal laufe ich einfach lange herum.“ So sehr, dass ich um 20 oder 21 Uhr Schmerzen in den Füßen hatte und ich mich frage, warum das so ist, weil ich so viel gelaufen bin. Ich bin den ganzen Tag gelaufen und habe es nicht einmal bemerkt. Ich laufe viel, schnell und fange an, so viel nachzudenken, dass mein Gehirn müde wird, und das hilft, wenn mir einer dieser aufdringlichen Gedanken kommt, die mich fertig machen. Dafür habe ich keinen Platz.‘
Stattdessen gibt er diesen Raum der Planung für die Zukunft, und dazu gehört auch sein unvermeidlicher Ruhestand. Er weiß, dass es einen Punkt geben wird, an dem er nicht mehr in der Lage sein wird, über das, was er normalerweise tut, auf eine Art und Weise zu rappen, die sich ernst anfühlt, und er hat vor, die Nase vorn zu haben, bevor das passiert. Aber blickt er trotz allem immer noch optimistisch in die Zukunft? „Ja“, sagt er, bevor er innehält. „Aber es liegt an [dem Team], das ich um mich habe.“ Weil ich darauf vertraue, dass ich ihnen den Staffelstab übergeben kann und sie wissen, was zu tun ist. Ich möchte nur gewinnen. Und jetzt lerne ich, ein Teamplayer zu sein. Das Panorama hat sich verändert und ich bin nicht daran interessiert, nur der alleinige Kapitän zu sein. „Ich möchte zu einem Team beitragen und meine Rolle erfüllen.“
Eine Rolle, die er im Auge hat: die eines Produzenten neuer Talente. Sein derzeit größter Künstler ist Chris Lebrón, ein junger dominikanischer Künstler, den er unter seine Fittiche genommen hat. Wenn er sich in seinen Postjahren eine zweite Karriere vorstellt, träumt er davon, seinen Namen zu hören, aber in einem neuen Kontext.
Wie er es ausdrückt: „Wenn einer der von mir entwickelten Künstler einen Grammy gewinnt und er sich in seiner Rede bei mir bedankt, wird das ein verdammt tolles Gefühl sein.“ Mehr als selbst ich selbst einen gewonnen habe.‘
Es besteht kein Zweifel, dass Arcángel fast alles dafür geben würde, seinen kleinen Bruder zurückzubekommen, und niemand würde ihm die Schuld geben. Aber das mächtigste Herz kann die Realität nicht ändern. Alles, was man tun kann, ist, sich zum Besseren zu verändern, je nachdem, was das Leben einem bietet.
„Ich mag den Austin nicht mehr, der ich einmal war.“ Ich mag den, der ich jetzt bin, viel mehr. Ich liebe den, der ich jetzt bin. „Ich respektiere die Person, die ich jetzt bin, mehr als die Person, die ich vor zehn Jahren war“, sagt er. „Ich habe viel durchgemacht.“
Für Arcángel ist das Trost und Frieden: dieses neue Ich, seine Arbeit, seine Familie, die Erinnerung an seinen Bruder und seine Träume für die Zukunft. Das ist alles, was er hat, und für ihn ist es mehr als genug.
