Für das Mädchen, das ich einmal war,
Ich gebe zu, dass es sich nicht um einen Brief handelt, von dem ich jemals gedacht hätte, dass ich ihn jemals schreiben würde, aber hier bin ich. Ich habe in letzter Zeit ziemlich viel an dich gedacht, und auch wenn das vielleicht egozentrisch ist (wenn man bedenkt, dass ich in 13 Jahren du bin), kann ich nicht anders, als von Zeit zu Zeit zu dir zurückzukehren. Ich denke in einem anderen Licht an die unangenehmen Zeiten in der Mittelschule und in der Pubertät als die meisten Menschen, die ich kenne. Meine Mitschüler reden häufig darüber, dass sie am liebsten wieder in die Mittelschule gehen und ihre Jugendjahre noch einmal erleben würden. Ich denke, Sie können mir zustimmen, wenn ich sage, dass ich definitiv nicht so empfinde.
Das vergangene Jahr war für Sie die Hölle. Mobber sind grausamer geworden und es fällt Ihnen schwer, mit der Schule Schritt zu halten. Die größte Herausforderung ist jedoch ein neues Wort, das in Ihr Leben gekommen ist und alles übernommen hat: Autismus. Es ist ein Wort, das Ihrer Familie so viel Erleichterung gebracht hat, Ihnen aber nichts als Kopfschmerzen und Verwirrung bereitet hat. Nach all den Jahren hat Ihre Familie endlich eine Antwort und kann jetzt Wege finden, um zu helfen, aber für Sie hätte der Arzt das Wort „Autismus“ durch „Belastung“ ersetzen können, und es hätte genauso übersetzt werden können. Trotz all der Zusammenbrüche, Schreie, Albträume und Weinen gibt es jedoch eine Sache, die Sie weitermachen lässt: den strahlenden Stern, auf den Sie immer zulaufen: Ihre Zukunft als Astronaut.
Autismus: Nach all den Jahren hat Ihre Familie endlich eine Antwort und kann nun Möglichkeiten finden, zu helfen, aber für Sie hätte der Arzt das Wort „Autismus“ durch „Belastung“ ersetzen können, und es hätte genauso übersetzt werden können.
Bis heute habe ich niemanden getroffen, der so gespannt auf die Zukunft ist wie Sie. Ich sehe immer noch die Weltraumposter vor mir, die du träge in deinem Schlafzimmer aufgehängt hast, trotz Mamas Protest, die Wände mit Klebeband zu befestigen. Ich kann die Weltraumdokumentationen, die Sie sich ansehen würden, immer noch zitieren, als wären sie große Kinokassenfilme, insbesondere Ihren Lieblingsfilm, die DVD zum 15-jährigen Jubiläum des Hubble-Teleskops (Hubble ist übrigens immer noch da oben! Er ist jetzt 28 Jahre alt!). Ich kann mich an den Geschmack des gefriergetrockneten Eises erinnern, das Sie in unserem Zimmer gegessen haben, um „sich daran zu gewöhnen, es zu mögen“, damit Sie sich nicht beschweren, wenn es an der Zeit ist, davon zu überleben. Ich erinnere mich, dass eines der besten Geschenke, die Sie jemals erhalten haben, die blaue NASA-Jacke und der Hut waren, die Ihnen Ihre Großeltern im Kennedy Space Center geschenkt haben. Sie haben dir gesagt, dass du, wenn du eine „heiße Weltraumfrau“ sein willst, diese Rolle anziehen musst! Du trägst das Ding so oft du kannst und wirst paranoid, wenn du darin isst. Es ist dir so wertvoll, dass du es nicht ruinieren willst.
Sie haben Träume und sind bereit, Mobbing, Stress, Schlafmangel und den quälenden Druck, der sich in Ihrem Schädel aufbaut, in Kauf zu nehmen. Und jedes Mal, wenn der Damm bricht und die Tränen und Schreie ausbrechen, ist es dir trotzdem egal, solange du weiter voranschreitest.
Die Zukunft wird besser sein , hast du vor dich hingesungen, als das Mädchen dir im Flur in den Bauch geschlagen hat.
Die Zukunft wird besser sein , you claimed as that boy broke your glasses with a kickball and laughed at your bleeding nose in gym class.
Die Zukunft wird besser sein , hast du versprochen, als du an einem weiteren IEP-Treffen (Individualisiertes Bildungsprogramm) teilnahmst, bei dem alle sagten, dass ihnen das Wohl deiner Interessen am Herzen liegt, aber nie zur Kenntnis genommen hast, dass du überhaupt da warst.
Die Zukunft wird besser sein , flüsterten Sie vor sich hin, als Sie in dieser Woche in den scheinbar millionsten Zusammenbruch gerieten.
Doch bald ist dieser Optimismus für die Zukunft verflogen. Du schaust nicht zu den Sternen und siehst dein Ziel. Tatsächlich schaust du überhaupt nicht zu den Sternen auf, oder? Die Hoffnung, die Sie noch vor kurzem hegten, wurde herausgerissen, und die verbleibende Lücke füllt sich schnell mit der Negativität, die Sie zu überwinden versucht haben. Ich erinnere mich so deutlich an das Ereignis, das Ihnen die Hoffnung genommen hat, dass ich es manchmal als einen unheimlichen Geist wahrnehme, der mich verfolgt, und nicht nur als eine Erinnerung aus meiner Kindheit.
Science class was once your favorite subject, however, the teacher we had certainly didn't care. Of all the people who would want to encourage you to expand your scientific potential and pursuits, it should have been a science teacher. But you learned the hard way that adults can be bullies, too . The only difference between her and the gallery of bullies you already had was that you actually valued what she had to say. But this woman seemed to get a high from your misfortune. She never followed the IEPs that were set, her excuse being that you didn't look disabled. She failed you on multiple assignments because of it, even though she later admitted that you could answer any question she threw at you. But you continued to press on, thinking that once the class reached the space unit in the textbook (which you had already read), your time to shine would arrive and finally win you this woman's respect. Until then, you would keep your head down and continue to absorb the hurt this was causing you.
You never suspected that the day the space unit began would become one of the worst days of your life. The teacher noticed your head was up, your hand eagerly raised, your voice loud and as clear, as your speech impediments didn't prevent you from answering question after question. She saw all of this, but instead of being excited that you were getting involved in class, she saw it as a problem. She held you behind after class and asked about your shift in attitude. You told her about your vision in grandiose detail, what you wanted more than anything. You were going to be an astronaut and be the first woman on Mars. You were going to be someone who would do things that made people proud.
Nach Ihrer Erklärung schwieg sie eine Weile. Dann hat sie dich mit nur fünf Worten zerstört: „Retards fliegen nicht ins All.“
An diesem Tag starb die Hoffnung aus. Ich wünschte, ich könnte Ihnen sagen, dass die Aufspießung dieser Worte irgendwann vorübergeht, aber das kann ich nicht. Du hast deiner Familie nicht gesagt, was der Lehrer dir gesagt hat, obwohl du wusstest, dass sie etwas vermutet haben, wenn man bedenkt, dass all deine Raum- und NASA-Erinnerungsstücke bald in den hinteren Teil deines Schranks geschoben wurden. Ihre Vision für die Zukunft hat sich geändert und spiegelt nun wider, was Ihre Tyrannen gesagt haben, und nicht, was Sie wollten. Anstatt durch das INSS-Fenster auf die Erde zu schauen, haben Sie jetzt die Vorstellung akzeptiert, dass Sie nutzlos sind. Die hoffnungsvolle Version von Alexis wurde durch diese Worte ermordet und der Körper war bald von Angst und Selbsthass erfüllt.
Dein Lehrer hat sich geirrt. Deine Tyrannen hatten Unrecht. Du bist mehr wert, als du dir vorstellen kannst. Und du hast eine Zukunft.
Du wirst taub und still. Du bist müde, aber dein Schlaf besteht nur aus Albträumen darüber, Gottes gescheiterte Schöpfung zu sein. Schließlich hat Gott für jeden einen Plan, aber er hat Sie in Bezug auf Ihren belogen. Sie nehmen das Mobbing nicht nur hin, sondern sehen es auch als etwas an, das Sie verdienen. Du siehst es als deine Strafe dafür, anders zu sein, als sei es das Einzige, wofür du gut bist. Du nimmst es sogar mit offenen Armen auf, denn niemand hasst dich jetzt mehr als du dich selbst hasst. Du isst nicht mehr viel. Wenn man in den Spiegel schaut, sieht man nichts Wertvolles. Du fühlst dich verdorrt, bevor du die Chance hattest zu erblühen. Ihr großer Plan besteht nun darin, die Schule abzubrechen und für immer bei Ihren Eltern zu leben.
Allerdings liegen Sie falsch. Dein Lehrer hat sich geirrt. Deine Tyrannen hatten Unrecht. Du Sind mehr wert, als Sie vielleicht ahnen könnten. Ich schreibe Ihnen, weil dieser Moment in diesem Klassenzimmer Ihr Leben mehr verändert, als Sie sich jetzt vorstellen können. Und du hast eine Zukunft, Alexis. Zugegeben, es ist nicht etwas, an das Sie jemals gedacht oder gedacht haben, aber das macht es nicht weniger rosig.
Dank der Beharrlichkeit, Liebe und Unterstützung Ihrer Familie fangen Sie wieder an, sich zu fühlen. Du lässt dich auf Dinge ein, von denen du dachtest, dass du sie nicht wert bist, wie Cheerleading und Theater. Du wirst Cheer-Captain und ein hochrangiges Mitglied des Cross-Country-Teams. Langsam erkennen Sie, wer Sie sind, und auch wenn es Sie zunächst verwirrt, lächeln Sie immer mehr. Du fängst an, Freunde zu finden – echte, wahre Freunde, und du fühlst dich nicht mehr so allein. Die Zusammenbrüche sind nicht mehr so häufig wie früher, und Sie beginnen, etwas über Ihren Autismus und Möglichkeiten zu lernen, damit umzugehen, anstatt sich von ihm definieren zu lassen. Du lernst, dich selbst wieder zu lieben.
Ihre Pläne ändern sich in den kommenden Jahren so oft. Ein Teil von mir möchte dir nicht sagen, welche unglaublichen Dinge deine Zukunft bereithält. Schließlich mag niemand Spoiler! Aber ich muss sagen, dass du die High School abgeschlossen hast. Sie erwerben sogar einen Hochschulabschluss. Sie wohnen in einer Wohnung, die Sie durch einen Job bezahlen, den Sie lieben und für den Sie hart arbeiten. Sie haben sich für erstaunliche Möglichkeiten geöffnet, und wenn es Zeiten gibt, in denen es nur wenige Möglichkeiten gibt, haben Sie gelernt, Ihre eigenen zu schaffen.
Was mich immer noch überrascht, ist, dass viele Menschen Wert darauf legen, was Sie zu sagen haben. Du wirst zu einer Stimme, die die Leute hören wollen. Am Ende reist du durch das Land, erzählst deine Geschichte und erzählst denen, die sich genauso hoffnungslos fühlen wie du, dass sie diejenigen sind, die über ihre Zukunft entscheiden, dass niemand die Macht oder das Recht hat, ihnen zu sagen, dass sie es nicht wert sind, zu träumen. Sie werden zum Fürsprecher für Menschen mit besonderen Bedürfnissen. Durch die vielen Reden und Vorträge, die ich gehalten habe, habe ich herausgefunden, dass es Menschen gibt, denen genau wie Ihnen gesagt wurde, sie sollen nicht träumen und sich keine Hoffnungen auf eine Zukunft machen, die sie „nicht erreichen“ können. Ich stimme zu, dass das Leben mit besonderen Bedürfnissen sehr schwierig ist und dass es hundertmal schwieriger ist, ein Ziel zu erreichen, als es für Menschen ohne besondere Bedürfnisse wäre, aber das bedeutet nicht, dass ihnen der Versuch verwehrt werden sollte.
Bei allem – all den Kämpfen, Herausforderungen und dem Schmerz, um dorthin zu gelangen, wo ich heute bin – ist mir klar geworden, dass ich etwas sehr Wichtiges aus den Augen verloren habe, und dafür muss ich mich wirklich bei Ihnen entschuldigen. Eine Zeit lang dachte ich, ich hätte dich fest in der Vergangenheit zurückgelassen. Ich wollte, dass du aus der Existenz verschwindest, weil ich stärker als zuvor aus der Leere hervorgegangen bin. Aber das stimmt nicht. Du existierst immer noch in mir. Ich habe dich nicht überwunden oder bin über dich hinausgewachsen. Du bist nicht in der Vergangenheit geblieben, denn dort hättest du nie bleiben sollen. Es gibt immer noch Zeiten, in denen ich zu dem verängstigten Mädchen werde, das ich in Erinnerung habe, aber das ist in Ordnung. Sie können Angst oder Wut nicht überwinden, und Sie können Autismus sicherlich nicht überwinden, aber Sie können sich auch nicht von ihnen definieren lassen. Sie können jedoch Wege finden, sich wieder aufzuraffen und in den Kampf zurückzukehren, der Sie anfangs niedergeschlagen hat, denn Sie werden feststellen, dass Sie sich der Herausforderung stellen können und werden, egal in welcher Situation oder welchem Hindernis sich Ihnen im Weg steht.
Aber eine Warnung: Es wird nie einfach sein. Die Leute werden weiterhin an Ihren Fähigkeiten zweifeln und dieser Lehrer wird nicht der Letzte sein, der Sie „zurückgeblieben“ nennt. Aber was in den kommenden Jahren passiert, liegt bei Ihnen. Niemand hat Macht über dich oder das, was du tust.
Ich liebe dich, Alexis. Ich bin stolz auf dich. Und ich werde versuchen, mehr Anstrengungen zu unternehmen, um Sie daran zu erinnern. Es mag eingebildet klingen, aber wir haben viel zu lange damit verbracht, uns selbst zu hassen. Ich weigere mich, mich selbst mehr zu hassen, nicht nachdem ich gesehen habe, dass ich zu erstaunlichen Dingen fähig bin. Ich kann es kaum erwarten, bis du es auch siehst!
Liebe,
Die Frau, die du jetzt bist, Alexis Leigh Butterworth Wineman
Alexis Wineman ist eine Autismus-Befürworterin und Autorin, die 2012 zur Miss Montana gekürt wurde. Als erste Kandidatin mit Autismus in der Geschichte des Miss America-Wettbewerbs wurde sie 2013 mit dem „America's Choice“-Preis beim Schönheitswettbewerb geehrt. Sie ist außerdem eine Motivationsrednerin auf Konferenzen in den USA.
